怪盗ダーク ―5人の怪盗、世界を欺く―

2nd DARK

第28話 2nd DARK outside ①

【Side : Police】

　
◆◇◆


　2073年7月17日
　午前8時（出港2時間前）

　レインボー号、客の乗船開始。
　警察の配置人数:100人

　レインボー号は日本最大級の客船だ。
　乗客・乗務員併せて最大乗船人数はおよそ1,200人。客室およそ500室。全長約300メートル。

　今日乗船する客には全員、乗船前に金属検査を実施する。
　ダークやＤＫが、客に紛れて乗船している可能性は極めて高いからだ。
　そのため、拳銃等凶器になり得る物は持ち込むことが出来ないハズだ。

　……幸か不幸か、危険物や怪しいものを持った人間はいなかった。

　だがダークやＤＫの侵入口は、どう考えても今しか考えられない。
　出港したら海の上だ。
　可能性があるとすればヘリだが、前回のことを踏まえ、屋上のヘリポートには多く警官を配置する。

　奴等はもう既に、この船内にいると考えていいだろう。

　特にＤＫは危険だ。
『ダークを殺す』その目的の為ならいつ何をしでかすか分からない。
　……まぁ最も、ダークの様に確実に姿を表すとは言い切れないが。

　鷲尾も大勢のボディガードに囲まれ、特に何事もなく船に乗り込んだ。

　【ダーク出没予告時間2時間前】

　午前10時、こうして私服警官100人と乗員乗客（ダーク出没の為野次馬たちの予約が殺到、客室は満室）を乗せたレインボー号は、予定通りに大阪へ向け出港した。


◆


　客船レインボー号のほぼ中央に、大きなバイキング会場がある。
　客たちは普段ここで食事を取る。レインボー号の魅力の一つは、ここの食事にもあると言えよう。

　バイキング会場は２階建てで、２階部分は中央が吹き抜けになっており、２階からは１階が見渡せる構造になっている。
　会場の出入口は１階が６つ、２階から１階へ会場の外に直接繋がる階段が２つ。

　鷲尾はどうやら、このバイキング会場をダークの鳥籠としたいらしい。

　あろうことか、奴の狙いであるピンクダイヤモンドを、透明なケースに入れて会場のど真ん中に置いたのだ。

　松浦と青山は、見るに見兼ねて鷲尾に近寄る。

「……鷲尾さん」

　鷲尾は返事をせず、顔だけこちらに向けた。

「警視庁の松浦です」

「同じく、青山です。ダイヤをあそこに設置したのはあなたですか？」

「青山……、下の名は？」

「……青山春樹です」

「青山春樹……、ん……？　名を聞いたことがあるな。何処かでお会いしたかな？」

「いえ、今日が初対面かと」

　青山は、自分の問いを無視して勝手に考えだす鷲尾に苛立つ。

　……可能な限り、思い出さないで欲しい。

　青山には鷲尾に対し、一方的に因縁がある。
　およそ半年前。
　青山の警察としての正義の根幹を覆した、忌々しき特別昇級。

　大嫌いだ。

「で、どうしてあそこに？」

　苛立ってケースを指差して言う。
　鷲尾はニヤリと口端を上げて答える。

「奴を確実に捕えるためだよ。今から警察諸君に、ここに集合を呼び掛けるつもりだったんだ」

「しかし奴が何を仕掛けてくるのか分からない以上、危険です」

「ふふ、私がそこまで馬鹿だと思われるとは、心外だ」

「……」

　全く、こいつの笑う顔は気持ち悪くてしょうがない。常に見下されている気がする。

　鷲尾は着ているスーツのポケットを軽く叩いた。
　何か入っている様だ。

「ここに、本物が」

　松浦と青山は、顔を見合わせた。
　松浦が言う。

「……あの怪盗も、奪う時は力づくでくるかもしれません。預からせてください。あなたの身も少しは安全になりますし、怪盗が我々の前に現れてくれるなら捕まえやすくなります」

　鷲尾は少し考える素振りを見せてから言った。

「いいだろう。期待してるよ」

「はい。青山、私より武闘派の君が持ってた方がいいだろう」

「分かりました」

　願ってもない事だ。
　青山自身、またダークと対峙したかったから。
　青山は心の中でガッツポーズをした。

　ちなみに青山は、脚力も年齢に対して人並み以上の力を持っているが、格闘術も人並み以上に持ち合わせている。

　ダークに触れる事さえ出来れば、小柄な体格のダークを組み伏せることは容易そうだが。

　鷲尾は手のひらサイズのケースをポケットから出し、青山に渡した。

　ネックレスのケースだ。
『桜色の宝』とは、どうやらネックレスにダイヤが飾られている物らしい。

「危ないので、時間が近くなったら出歩かないでください」

　青山と松浦は鷲尾に一礼して、踵を返す。

　青山は指輪ケースをショルダーバッグに入れ、腕時計を見る。

　午前11時2分
　【ダーク出没まで後58分】

　船内は広いため、ダークが出没する位置を把握することは出来ない。
　が、奴の狙う物は青山が持っている。
　よって確実に、ダークは青山の前に現れる。

　──あぁ、笑えてくる。
　奴はどんな手を使ってくる？
　前回の様に暗闇は使えないぞ。

　この２ヵ月半、青山はダークと対峙出来る日を心待ちにしていた。

　対等な勝負をしようじゃないか……！

　バイキング会場の出入口付近で、再度松浦が口を開く。

「青山、君は一番警備が固いここに留まった方がいいな。オレは本部室に戻って――」

「キャーッ！」

　松浦の言葉を遮って、耳をつんざく悲鳴が聞こえた。
　２人はハッとして声の方向へ目を向けた。

　何だ……？　まだ予告時間の１時間前……。

　青山たちがいる別の出入口から、後退りする人の波。
　２人はそれを掻き分けて、悲鳴の元凶を見る。

　呆気にとられた。

　黒いローブに身を包んだ男が２人と、男の内の一人に首を腕に回され、人質に取られている男の子。
　２人はそれぞれ、黒光りする光線銃を持っていた。

　ＤＫだ。

（以後便宜上、先陣を切って銃を客たちに向ける男を『ＤＫα』、男の子を人質にとっている方を『ＤＫβ』とする。）

「ひっ……うぇぇん！」

　静まり返ったバイキング会場内は、ただ人質の男の子の嗚咽のみが響く。

「鷲尾敏郎！ 我々はＤＫだ。この会場にいるんだろ？　出て来なければこの餓鬼の頭が飛ぶぞ」

　先陣を切っていたＤＫαが声を張り上げると同時に、ＤＫβが男の子の頭に銃口を押し付けた。
　男の子は一層強く泣き始める。

　青山は腰の拳銃に手をかけた。

　大丈夫。徹底して金属検査をしたんだ。
　あの銃が本物の訳がない。

　しかしすぐにでも手が出せないのは、奴等が金属以外の凶器を持っていることが否めないからだ。

「総理、こちらへ」

「いや、いい」

「総理！」

　まだ会場内にいた鷲尾は、ボディガードの制止を振り切ってＤＫの前に現れた。

　この状況にも関わらず、意外にも……余裕の表情だ。

「私だ。その子を直ちに解放しなさい」

　ＤＫαは鷲尾に銃口を向けた。

「賢明な判断だ。ダークが予告した“桜色の宝”を渡せ」

「……そこのケースにあるではないか」

　鷲尾が指差したのは、会場の中央に置かれた偽物の“桜色の宝”が入った透明なケース。

　馬鹿が……！
　偽物だとバレたらどうなるか……！

「ケースに鍵が掛かっているんじゃないか？　それを寄越せと言っているんだ」

「……では、この鍵とその子を交換だ」

「こちらに貴様の要求を聞く道理はない。早く渡せ。さもなくば……」

　ＤＫαは、引き金に指を掛けた。

「わ、分かった。撃つな。受け取りなさい」

　鷲尾は鍵を放った。
　受け取ったＤＫαは、すぐさま宝石のケースの錠を開ける。

　青山は横の松浦に小声で話す。
　本物は先ほど青山が受け取っている。

「松浦警部、どうします？」

「……偽物だとバレたら、従うしかない」

　ＤＫαはネックレスのケースを開き、中身をまじまじと見た。

「さて、これが本物か偽物かなのだが。わざわざこんなわかりやすいところに、本物を置くとは到底思えない」

　ＤＫαは懐から、ボールペンのようなものを取り出した。

「それは……？」

「ペンシルタイプのダイヤの鑑定器だ。先端を数秒当てるだけで、結晶構造・熱伝導・屈折率を一瞬でスキャンし、本物のダイヤか判別できる」

「！？」

　まさか、そんなものを用意していたとは……！？

「さぁよく見てろ。もしこれが偽物だった場合、このガキの命はない」

　ＤＫαは、ゆっくりと鑑定器をダイヤに当てようとする。

　──マズイ……！

「待て！」

　青山は２人の前に踏み出した。