探偵注文所

ファイルXV：奪還作戦

#24

　「ポン刀は本来、打ち合うものじゃない。だから、俺が刀を抜くときは、できるだけ、柔らかく、斬りやすいところを狙う。
　ただ、ここまでボロボロだったら、あまり意味がない…。今回はあえて打ち合わせようと試みたが、やはり駄目だったか…。」
　久本は一度納めたばかりの刀を、再度抜き出し、刀身を眺めていた。
　「…刃毀はこぼれなし。腕は、鈍っていなかったな…。」
　血振りをし、ゆっくりと納刀するその姿はまるで”侍”のそれだった。
　その場に居た人間なら、その立ち振る舞いに、見惚れるなという方が難しいだろう…。何せ、出雲や柿崎はおろか、石井までもが、最後の鍔と鞘が当たる音までに、耳を澄ませていた。
　「…はっはっは！」
　敷島が豪快に笑った。
　「やはり、久本。血は争えないな！」
　「やっぱり、“久本一峰かずみね”の息子か…。顔も声もそっくりで、最初見たときは驚いた…。」
　柿崎まで笑っていた。
　「久本一峰？」
　石井と林田が首を傾げた。
　「あぁ、知らないのも無理はないか…。久本一峰は、居合道の達人だ。
　一度刀を抜けば、百人斬り倒すまで、鞘には納まらないという噂もあって、『百斬一峰ひゃくぎりひとみね』や『百斬納刀ひゃくざんのうとう』なんて、異名もあった。」
　「でも、そんな人の事、私聞いたことない。」
　「お嬢ちゃんの様に、若い刑事なら聞いたことがないのも無理はねぇ。一峰は、今から15年程前に、持病の悪化で亡くなっちまった。」
　「息子が一人居るってのは、聞いたことがあったが、まさかここで会えるとはな…。」
　「ということだ。出雲、諦めろ。」
　だが、出雲の耳にはその言葉は、届いていなかった。
　無理もない。組長の。それも、かなりの名刀を、名も無きボロボロの刀に斬り込まれ、罅ひびを入れられた。彼も、達人の域に達しているわけではないが、かなりの手練れだ。それなのに、ぽっと出の若い男に、ねじ伏せられるなど、理解できなかった。
　普段は、参謀として金条組を知恵で支えている出雲だが、やはり彼もヤクザ…。頭に血が上れば、理性を忘れる…。
　「うぉぉぉぉぉおおお」
　周りが気が付いたときには、出雲は背後から、久本に斬りかかっていた。
　「馬鹿が…。」
　敷島がそう呟いたときには、出雲の刀は、甲高い金属音を立てて、久本の刀に止められていた。
　「納めて下さい。」
　久本の言葉は、出雲には届かず、ただただ力任せに、切り伏せようとしていた。
　「…仕方ない…。」
　よく斬れる刀は、宙に舞った木の葉さえも、当たれば斬ってしまう程と言われている。だが、久本が手にしている刀は、お世辞にもよく斬れそうだとは言えない。
　そんな、素人が見ても“鈍刀なまくらがたな”は、透き通るほど、綺麗な出雲の刀の罅の部分に、斬れ込みを入れ、まるで、豆腐を切るような滑らかな動きで、刀身を圧へし折った。