レトロな事件簿

11章 虚しさ

９ 好物

　新庄明音。彼女には、二つのある体質があった。
　一つ目は、立ち上がりが、異常なまでに遅いのだ。
　全中の準決勝時、彼女のエンジンがかかり切っておらず、無駄に体力を消耗してしまい、メンバーチェンジを余儀なくされた。
　回復したころには、既に遅く、その試合は、残念ながら、落としてしまった。
　三位決定戦の時は、何とか試合時間まで、身体を温められた為、最終切り札として投入され、危なげなく勝利できた。
　ただ、それは、体力が満タンだった為、絶好調で戦えた。
　今回は違う。体力なんて、殆ど空に近い。だから、100％のパフォーマンスは、不可能だ。
　それでも、それに賭けたのは、決して投げやりになった訳では無い。
　むしろ、この状況こそ、彼女のもう一つの体質が本領を発揮するであろう…。
　
　「ジンさん、さっき何て言ったんですか？」
　「さぁな…。時に香織さん、お前の好きな食べ物って何だ？」
　「へ？」
　私より先に食いついたのは、彩だった。
　「急にナンパしだして、どうしたんですか？」
　「ナンパじゃねぇよ…。ちょっとした興味だ。ちなみに俺は、焼き魚。」
　好きな食べ物と問われると、少々困る…。ない訳ではなく、多いのだ。
　まぁ、極端に絞れば、炒飯、洋菓子、アンパン、卵料理、パスタ…。
　こんなところだ…。この中から、一番と言われると、少し迷う…。
　「…。」
　「そこまで悩む内容だったの！」
　私が顎に手を置き、考えていると、寧々が声を荒げた。
　「そんなもの、最初に頭に思い付いたもので良いんだけど…。ちなみに私は、カレーうどん。」
　「そうなると、炒飯かな？」
　「私は、甘いものなら何でも。」
　最後に彩が答えた。こんなことを聞いて、何になるというのか…。
　疑問に思いつつ、藤吉先生の話を聞いた。
　「食べ物で、その人の性格が分かったりするらしい。
　例えば、遠野の様に、甘いものが好きなら、お人好しだったり、甘えたがりだったり…。
　カレーが好きなら、明るかったり、リーダーシップがあったり…。
　必ずとは行かないが、近いものがあるらしい。」
　心理テストと言われれば、何となく理解できる。確かに、彩は、お人好しな場面がよく見られるし、寧々は、そもそも明るい。
　「あれ？炒飯は？」
　「炒飯は、意外すぎだ。」
　よくわからないが、何故か悔しかった…。
　「明音さんの好きな食べ物って、知ってるかい？」
　新庄さんと、そんな話をしたことが無いため、知らない…。
　一緒に食事したことだって、殆ど…。いや、印象深い時が、一度だけあった。
　寧々のバイト先に行ったとき、たまたま、居合わせた。その時は確か、辛い麻婆豆腐を食べていた…。
　もしかすると…。
　「麻婆豆腐ですか？」
　「普通、辛い方でしょう！」
　寧々の鋭い突っ込みが、入った…。