レトロな事件簿

14章：四人の約束

#8-9

　廊下は既に消灯されており、間接照明だけが怪しく照らしていた。
　この風景は数か月前と、何ら変わっていない…。夏とはいえ、夜のこの涼しさを味わえるのは、窓の多いこの館の特権だろう…。
　階段の踊り場に差し掛かったところ、中庭の方にある窓を見下ろすと浴衣姿の有美さんが目に入った。
　自動販売機のある一階までおり、渡り廊下から、中庭に出た。有美さんは夜空を見上げながら、腰を下ろしていた。
　「あら…眠れない？」
　「い、いえ、たまたま喉が渇きまして…。」
　「そう…よかったら飲む？あの人、今日も仕事とか言って、帰ってこないみたいだから余っちゃって…。」
　少し寂しそうに有美さんがそう言って、差し出してきたのは、缶ビールだった…。
　「すみません…。私未成年なので…。」
　「そういわないで、たまにはいいんじゃない？それに、一年後には二十歳になるんでしょ、一年くらい早めても、関係ないわよ…。」
　「とはいっても…。読者の前もありますので…。」
　「そう…。だったら、ちょっと付き合いなさい…。」
　有美さんはそういうと、ベンチの開いているところを手で叩き、座るように示した。
　有美さんは、お酒に弱い。というのは、ここでバイトをするようになって、3日後くらいに知った。
　他の宿泊施設やイベント施設との打ち合わせで、有美さんの旦那さん…つまり、麻由美のお父さんは、一か月に数回程度しか、百乃季には帰ってこない。
　その寂しさを度数の高いお酒で埋めるのが有美さんのルーティンらしい…。
　ただ、こうやって、中庭のベンチで、そんなことをしているのは、初めて見た…。
　「珍しいですね…。女将さんが中庭に居るなんて。」
　「たまには、星空でも見ようと思ってね…。それより、大学に入ってからはどう？楽しい？」
　「えぇ。友だちも増えましたし、ありがたいことに、バイト先もどうにかできましたし。何とか上手くやっていけてます。」
　私がそう答えると、有美さんは瓶制のカップ酒を啜った。
　「そう…。確か、喫茶店だっけ？結構お洒落なところ働いてるじゃない…。それに、結構いいお友達もできてるし…。聞くだけ、無駄か…。」
　「お陰様で、何とか上手くやって行けてます。」
　「よかった。私はそれだけを心配していて…。貴女が幸せなら、それに越したことはないからね…。」
　有美さんはそういうと、私の頭を少し強めに撫でた。彼女には、本当に色々とお世話になった。私には、本当の母親の優しさなど、知らないが、彼女のその優しさに何度も救われたことか…。この頭を撫でられているときだけ、他の嫌なことも忘れられる…。
　これが母親の力…。そんな力を、幼いころから知っている、麻由美が羨ましく思うことは、多々あった…。