レトロな事件簿

14章：四人の約束

#8-10

　「それはそうと、香織ちゃんは気になる人とかいないの？」
　自販機で買ったお茶のペットボトルに口を付けたとき、有美さんがそう訊ねてきた。
　そのため、少しばかり、口からお茶をこぼしてしまった。
　「さっき、貴女方の部屋の前を通った時、そんな会話が聞こえてきたから、随分と楽しそうだなぁ、と思ってね？」
　咽ている私を無視し、そう付け加えた。
　「い、居ませんよ…。そんな人…。居たとしても、向こうが私をどう思っているのか分からないじゃないですか…。」
　「ん～。でもそれが、恋ってものじゃない？好きな人の気持ちを知る前に、自分の気持ちに素直になった方が良いんじゃない？当たって砕けるのはその後よ？」
　「…。」
　異性を好きになったことなんて、今まで一度もない…。好きになる前に、嫌いになることの方が早かったからだ…。
　男なんて、誰も一緒だと思っていたのも、事実だ…。
　「ふ～ん。誰か居ないの？」
　そこまで言われると考えてしまう。私の知り合いの男性たちを色々と思い浮かべた…。
　その中でも、何故か九条さんの事を最初に思い浮かべてしまう…。
　「…い、居ません…。」
　何とか絞り出すように、私はそういった。
　有美さんは、微笑むと、持っていたカップ酒を呑んだ。
　「そう…。バイト先にも、そういう人いないの？例えば、店主さんとか？」
　有美さんは、たまに、人の心が読めるのかというくらい、気持ちを暴くのが得意だ…。特に今回のように、お酒を飲んでいるときは特に…。ここまでくると、隠しても仕方がないし、どうせ二人しかいない…。
　「…じ、実は、少しだけ気になる人はいます…。少しだけですよ！
　彼は、私にバイト先を提供してくれたり、私の悩みを吐かせてくれたり…。まだ知り合って、数か月しか経ってはいませんが、その…なんというか…。常にではないですが、意識するようになりました…。」
　そう話しているうちに、顔が火照ってくるのが分かった。
　有美さんは、私の言葉を聞き終えると、思いっきり、私の頭を撫でた。
　「良いねぇ～。若いって…。私の学生の頃もそんなんだったよ。
　せっかく輝いている時期なんだから、もっと自分を主張しないと、他の人に奪われちゃうかもよ？」
　有美さんは、またカップ酒を傾けた。
　私は、それから、少しばかり、有美さんと話をし、中庭を後にした。
　薄暗い階段を上り、廊下を通り、私たちが止まっている部屋に戻った。
　相変わらず、各々が自分の好きなところで眠っている…。それらを、踏まないように、端に敷いてある布団まで行き、潜り込んだ…。未だに顔が熱い…。眠れるかどうか不安だったが、とにかく目を瞑った。