[完結]死に戻りの悪女、公爵様の最愛になりましたーー処刑された侯爵令嬢、お局魂でリベンジ開始！

リクエストー王太子のざまぁ

　※こちらは読者様のリクエストによる王太子のざまぁになります。

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　僕が連れてこられたのは、王都から遠く離れた山奥にぽつんと建つ修道院だった。

　重たく黒ずんだ石造りの建物は、まるで何百年も前から誰にも手入れされていないかのように、壁一面に蔦が絡みついている。屋根はところどころ崩れかけ、塔の先端はひび割れ、窓という窓はすべて鉄格子。もはや修道院というより、ちょっとしたお化け屋敷である。

　鉄の門には、かすかに王家の紋章が刻まれていたが、錆と汚れで判別不能。これが“王族の更生施設”とは誰が信じるだろうか。
　風が吹けば扉がきぃ……と軋み、塔の上からはカラスの鳴き声が響く始末。どう考えても、反省する前に心が折れそうだ。

　ここは“悔悟の修道院”。王家の中でも、とびきりの問題児だけが送り込まれるという、名ばかりの神聖な施設である。
　そして僕――元・王太子リックが、今まさにその仲間入りを果たしたわけだ。

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　靴を磨くなんて、生まれてこのかた一度もしたことがなかった。
　けれど今では、修道士たちの泥まみれの靴を、朝もやの中でせっせと磨いている。

「リック坊、こっちも頼むぞ」

　そんなふうに呼ばれるたび、奥歯をぎゅっと噛みしめる。
　かつて“殿下”と呼ばれていた僕が、今は“坊”呼ばわりである。
　この落差、もはや笑うしかない。いや、笑えないけど。

　洗濯桶に手を突っ込み、皆の汗まみれのローブを一枚ずつ洗う。ブラシでこすり、泡だてて、すすいで、絞る。……指先はもう感覚がない。

　浴室の床だって僕が磨く。どれだけこすっても、石の目地にこびりついた汚れはなかなか落ちてくれない。
　かつてメイドたちに「そこ残ってるぞ」なんて偉そうに言っていた自分を、三回ぐらいしばきたい。
　ちなみにこの修道院では、贖罪と労働は直に身をもって行うべきだとして、魔道具の使用は固く禁じられている。

　食事は、全員が終わった後。
　ぬるくなったスープに、固くなった黒パン。
　椅子なんてもちろんない。石の床に座って、音を立てずに噛みしめる。
　……味？　そんなもの、最初からない。

　そして何より、僕の首には銀の首飾りがある。
　“悔恨の首輪”とかいう名前らしい。初めて聞いたときは笑った。
　でも今は、笑えない。
　誰もそのことを口にしない。でも、誰もが見ている。
　まるで「ほら、この人がやらかした王太子ですよ～」とでも言うように。
　これのせいで、生活魔法も使えないんだよ！

　月に一度、叔父上ブランデン公爵に反省文を送る義務がある。
　定型文にそって、誠意を込めた文をしたためる。
　もちろん修道長のチェック入り。語尾ひとつ間違えれば書き直しだ。
　筆を持つ手が震えるのは、字が下手だからじゃない。メンタルが死んでるからである。



　……ほんとうに、ほんとうに、知らなかったんだ。
　ブロッサムが、叔父上ブランデン公爵の思い人だったなんて。
　まさか、あの冷血公爵と“毒仲間”として親交を深めていたとは。
　ほんの軽い気持ちで、国外追放を言っただけだったのに――。

　あの舞踏会の後、僕は父上にさんざん怒鳴られた。
　今でも思い出すたび、胃が痛くなる。

「愚か者！　ブランデン公爵を怒らせるとは！　お前は死にたいのか？　あいつはわしより身分が上、母親の身分がまるで違うのだ。本来なら、あいつが王位を継いでいた。しかし、王位はいらぬと、さっさと母方の生家を継いだ。つまりだ、その気になれば今すぐにでも、王位に就ける立場なのだぞ」

「え？　僕が王位継承権第一位ですよね？」
「そんなわけあるか！　ブランデン公爵がお前より上だ」

　……結果、王位継承権をはく奪された。あっさりと。
　叔父上ブランデン公爵の婚約者ブロッサムに濡れ衣を着せようとした女ビオラを庇っただけで、まさか人生が詰むとは思わなかった。
　しかも、あの場で急に婚約したばかりの“にわか婚約者ブロッサム”なのに、誰もそれを指摘しない。



　今はもう、反省しかしていない。
　誰もいない廊下で雑巾をしぼりながら、僕は激しく泣きじゃくっていた。

　ちなみに、叔父上には「一生許さない」と言われている。
　なんでも、ブロッサムは叔父上にとって“最愛”なんだそうだ。

「処刑されなかっただけ、ありがたいと思え」

　修道院に送られる前、そう真顔で言われたときの恐怖は、今も忘れられない。

　――誰か、夢だと言ってくれ。
　僕は……生きているのが、つらいよぉ……。


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　ここまでお付き合いありがとうございました！
　リック王太子には今後も、毎朝しっかり雑巾がけしてもらおうと思います(^^)