真紅の殺戮者と魔術学校

第二章

第7話

遅くなってすみません。
今回はストーリー上、少し短めにします。
次回は頑張って早く投稿するので、
お待ち下さい。

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｢さて、そろそろお腹も空いたし、食堂へ行こうか。きっと、もう用意してくれてるだろう。｣

クラト先輩はコキコキと首を
鳴らしながら、立ち上がる。

｢そうですね。｣

俺も後に続いて立ち上がり、
歩きだそうと前に足を出した。
けれど、目の前が急に歪む。

｢……っ。｣

思わず、その場に立ち止まる。
この感覚は長期休暇前の街での事件で
倒れる直前の…。

｢久々にまともな食事を摂るかも……って、レウ君!?｣

クラト先輩が俺に駆け寄ったのが
わかったが、視界は歪んでいて見えない。

｢大…丈夫です。少し立ちくらみがしただけです。｣

｢本当に大丈夫!?｣

｢…少し、部屋で休んできます。クラト先輩は食堂へ行ってください。｣

｢部屋まで、運ぶよ。｣

俺は瞼をぎゅっと強く閉じてから、
ゆっくりと瞼を上げる。
ぱちぱちと何度か瞬きをすると、
視界は少しクリアになった。

｢…もう大丈夫です。一人で戻れます。｣

｢…そう。わかった。｣

服に着替えたところで、
ちょうど、使用人が呼びにきたので
クラト先輩を連れて行ってもらう。

｢レウ坊ちゃん…。｣

｢少し休めば大丈夫だと、母上に。｣

｢…分かりました。｣

俺は自室に戻り、ソファに倒れ込む。
頭が痛む…。視界はぐるぐると回る…。

｢…ぅ。｣

ゆっくりと目を閉じると、
意識は暗い闇の中に落ちていった。


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｢こちらです。｣

｢案内ありがとう。｣

クラトは、案内してくれた使用人に
微笑み、部屋へと入る。

｢ああ、良かった。ちょうど食べ始めるところだったのよ。…あら？レウは？｣

キッカは安心した様な顔をしてから、
首をこてんと傾げた。
クラトを案内した使用人が
さっと、キッカに近づき、報告する。

｢レウ坊ちゃんは、気分が優れないので部屋で休む、と。｣

｢そうなの!?レウは大丈夫なの!?｣

キッカは椅子から立ち上がり、
おろおろと慌てる。

｢キッカ様、レウ君なら大丈夫ですよ。気の緩みから、急に疲れが出たんでしょう。ここ数日、随分と熱心に勉強していたそうなので。｣

クラトはキッカを安心させるために、
さらりと流れる様に嘘をついた。

急に疲れが出たのは、
過去について少し誰かに話せたから
だろうと勝手にクラトは推測する。
素直にそう話せば、あとの四人の
視線が…特に一人の男子の視線が
鋭くなるだろうと思ったから止めた。

｢…そう。｣

キッカはしゅんとして、椅子に座る。
見た目はまだ20代前半に見える容姿
だが、彼女が年相応に息子の心配を
するところを見て、クラトは
ああ、彼女も一人の母親なのだなと
ぼんやりと思った。

クラトがふと周りに視線を向けると、
ルチアがじっとクラトを見ていた。

｢…ルチアちゃん、どうしたの？そんなに僕を見つめて。｣

｢別に何でもないわよ。｣

｢そっかー…。ところでもう一人、僕に穴が開くほどの視線を向ける人がいるのだけれど…。｣

クラトはそう言いながら、
熱い視線の方向へ目を向けた。

｢…何でだ。｣

｢うん？何のこと？｣

クラトはわざと惚けて、肩を竦めた。
その様子にガンドは苛立ちを
隠さずに、語気を強くして言う。

｢俺はレウと話したかったのに、何で!!｣

｢何で追い出したのか…って？じゃあ、あのまま気まずい雰囲気でいた方がよかった？｣

｢ッ。｣

ガンドは唇を噛み締めた。
頭ではクラトの言う事が…
クラトが行った事は正しいと
わかってはいるが、口は言葉を
荒々しく紡いでいく。

｢…俺はッ!一言レウに謝りたかったんだ!!｣

｢何で謝るの？レウ君は、言っていたよね？傷跡を見られる事は、別に気にしていないと。ただ、それで周りの空気が壊れるのが、嫌だっただけと。…何故君が謝る必要が？｣

それまで、何の事を言っているか
わからなかったキッカは、
クラトの言葉に何があったのかを悟った。
レウの昔の傷跡に関係することだ…と。

｢レウは俺達を気づかっていたのに、それを俺がぶち壊した事だよ!!｣

｢…まあ、確かにぶち壊したよね。だが、それを言うなら、計らずとも君の行動を誘導した僕の方が悪いね。｣

クラトはわざと、レウのラッシュガードに
ついて話を振った。
ガンドやミルが行動を起こすと予想して。
だが、それを正直に言う必要はないので、
予想していなかったが、偶然そう
なってしまったという事にしておく。
しかし、ルチアは気づいている様子だが、
と内心苦笑した。

｢それは……。｣

｢…あの時、必要だった言葉は謝罪じゃなかった。レウ君はそれを望んでいなかった。レウ君が望んでたのは、楽しい時間を過ごす事だ。｣

上手く気持ちの切り替えが
出来ないルチア以外の三人のために、
あの場はそうしたとは、
言わないでおくクラト。
ガンドに必要なのは、言葉のナイフ
ではなく、自分で反省をすることだと
思ったからだった。

｢…クソッ。｣

｢ガンド君!!｣

ガンドは部屋から出てってしまった。
ヒスティエは慌てて追いかける。

｢…ふぅ。まあ、あの二人はほっといて食べましょう。折角の美味しい料理が冷めてしまう。｣

クラトは適当に空いている席に座る。
キッカはそんなクラトを見て、悲しげに笑う。

｢…ごめんなさいね。それと、ありがとう。クラト君。｣

｢…何のことやら。｣

クラトはふっと爽やかに笑った。
ルチアはそんなクラトを見て、
何故か顔を俯かせていた。
一方、ミルは定まらない視線で、
静かに座っていた。


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｢はぁっ、はぁ…っ。ガンド君…。｣

ヒスティエは漸く部屋から
出ていったガンドに追いついて、
肩で息をした。
ガンドとヒスティエがいる場所は、
食堂に行く前にいたテラスだった。
ガンドはそこで、椅子に
項垂れて座っていた。

｢…俺……馬鹿だよな…。｣

ガンドはポツリと声を漏らした。
ヒスティエはガンドの横に、
何も言わずに座った。
きっと、ガンドが求めているのは
同意ではないと思ったから。

｢…餓鬼みてェに、クラト先輩に八つ当たりしてさ。自分のやり場のない自分に対する憤りを、クラト先輩にぶつけたって意味無いのに。｣

ヒスティエはまだ何も言わない。

｢レウの傷跡見た時にさ、最初に俺が思った事…何だと思う？……失敗した、だ。｣

最低だよと自嘲気味にガンドは
笑った。

｢レウの傷跡の事についての疑問とかじゃなくて…レウに嫌われると…自分がした行為で嫌われてしまうと、思ったんだ。…本当にレウの事を思うなら、その傷跡はどうしたんだー…って思うのが正しいだろ？｣

ガンドはゆっくりと顔を上げた。
酸っぱいものと苦いものを
同時に食べた時の様な顔だな、と
ヒスティエは思った。

｢…私は頭が真っ白になった。それで、何も言えなかったよ。｣

ヒスティエは目を瞑った。
まだ、父と母が身を呈して自分を
庇う姿が瞼に焼き付いている。
父は傷を負って血が出ていた。
母もボロボロになっていた。
レウの傷跡を見た瞬間、
あの時の出来事が頭を埋めつくした。

｢…私もクラト先輩みたいに、冷静に考えられなかった。レウ君の事を…考えられなかったよ。｣

｢……。｣

ガンドはヒスティエを見つめた。
そうして、そう言えば自分は
ヒスティエの事も何も知らないなと思った。
彼女も過去に何かあったのかもしれない…
それとも、そんな事はなく、
俺と同じ様に普通に暮らしていたのかも
しれない…とふと考えた。

｢…レウ君の事、全然知らなかった。だから…だから、レウ君が元気になったら…体調が良くなったら、一緒にレウ君について…話してくれる限りレウ君に聞こう？もう、こんな事にならないように…。｣

ヒスティエはガンドに微笑む。
ガンドはゆっくりと頷いた。


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｢…ん…っ。｣

ゆっくりと瞼を開けると、
窓の外はもうオレンジ色から
闇色に染まりかけていた。

｢…ふぅ。｣

ソファから起き上がり、
窓へと近寄る。

｢……そういえば、あの日もこんな空だったな。｣

全てが狂った日。
全てが終焉へと動き出した日。
もう、どうすることもできなかった。
だから、壊した。

それは、エゴか。
いや、違う。
彼らが救いとは思っていなくとも、
彼らにとって救いだった。

別に彼らを救いたいとは、
きっと思っていなかった。
ただ、彼女が…。

彼女は綺麗だった。
容姿もそうだったが、心が。
まさしく、あそこに必要だったもの。
その彼女が望んだから。

…今回は違う。
後始末を一つし忘れた。
僕のミスだ。
まあ、あの状況では難しかった。
時間もなかった。

｢…修正を。｣

今回はミスは許されない。
前回よりは時間があるが、
やはり十分な時間はない。

｢…まずは情報収集をしなければ。｣

そのためには…

｢なぁ、レウ？君は寝ててくれ。今の君は邪魔でしかない。｣

レウを深い意識の底に沈める。
これで暫くは出てこれないだろう。

｢…さて、今夜は動きがあるんだっけ？久しぶりに身体を動かすから…訛ってなければいいんだけど。｣

コキコキと身体を鳴らす。
手足の感覚を確かめ、深呼吸する。

｢…めんどくさいけど、えーと…青髪のやつ…名前なんだっけ？…まあ、アイツにバレないように、レウにならないとなぁ。｣

目を閉じ、身体の魔力の流れを感じとる。
すると、心臓がキリリと痛み顔を顰める。

｢…人の身体を勝手に弄るなよ。｣

目を開け、忌々しげに舌打ちする。
自分はつくづく運がない。


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…暗い。

ここは何処だ…。

…？

…水の中？

…呼吸はできる。

身体は動かない…。

どんどん沈んでいく…。

眠イ…。

モウ…どうでも良クなル。

…何ガ？

……わカらナイ。

ワカラナイ。

…？

ナニカガキコエタ。

…『ネテロ…ジャマ…』？

……ナゼダ？

………コノママデイイカ？

ジャア……コノママ……。


『おやすみ』