これってゲームじゃなかったの？

リタ・ハーマー

「わ、私を仲間にしてくださりませんか？」
　少女はそう言って頭を下げる。
「え？　私なんかで、いいの？　まだレベル1だし、弱いのに」
「はい、剣の適性がありますから攻撃は私に任せてください」
　少女は次の言葉を言おうと口を開いたが、ちょうどそのときベルが鳴った。
「……すみません。夕方には仕事が終わるので、それまで待っていてもらえませんか？」
「うん、店の前にいるね」
「はい、ありがとうございます」
　少女は再び頭を下げた。

　日が沈むまでのあいだ、武器屋や仕立て屋などを見て回った。
　そして、日が落ちかけたころ、レストランに戻るとあの少女がやって来た。
「すみません、少し遅くなりました！」
「私も今来たところだし、大丈夫だよ」
「……ここは人通りが激しいんで、場所を変えませんか？」
　うなずくと、少女は建物の間へと入っていった。

 　少女は、リタ・ハーマーと名乗った。
「えっと、リタさん。どうして私と仲間になりたいの？」
　リタさんは話すことを整理していたのか、すぐに返答する。
「私には、病気の母がいます。一番安い薬草で治るような軽い病気なんですけど、長引けば長引くほど症状が重くなってしまうので、できるだけはやく薬草を手に入れたいんです」
　それならば、冒険者として働くよりも、普通に働いたほうがはやいのではないのだろうか。冒険者ギルドの仕組みはまだよくわかっていないし、リタさんのレベルも知らないけれど、レベルの低い私たちができるクエストはあまりないだろうし、あってもそれほどお金にはならないだろう。それに危険だし。一番安い薬草がどれくらいで買えるのかはわからないが、お金をたくさん稼がないといけないものではないはずだ。それならば、普通に働いたほうがはやいかもしれない。
　そう伝えてみると、リタさんはふるふると頭を横に振った。
「計算してみると、このままだと薬草を買うのに二年ほどかかりそうなんです」
　……え？
「収入、いくらぐらい……？」
「一月に銀貨二十枚ほどです」
　頭の中で、今日見て回ったお店の品物の値段を思い浮かべる。
　……給料が安いわけではなさそう。
「それじゃ、薬草はいくら？」
「先月に調べたので値段が変わっているかもしれないんですけど、金貨五枚です」
　金貨五枚かぁ……ふうむ……。
「そんなに高いものなの！？」
　私がしてたゲームの薬草は、もっと安かったよ！？　どうしてそんなに高いの！？
「それ詐欺じゃないの？　お店で確認した？」
　心配になってそう尋ねてみたけれど、リタさんはきょとんとした表情をしている。
「もしかして……去年の災厄を知らないのですか？」
「災厄……？」
　知っていないのを感じとってくれたのか、リタさんは災厄の説明をしてくれた。

　去年、薬草や聖水など『道具屋』で売られているようなものが魔物化したそうだ。
　倒せばもとに戻るということがすぐにわかり、冒険者を増やすために武器や防具が値下げされたが、回復アイテムが使えないため冒険者が激減し、アイテム全般が値上げされた。

「それならば、補助の魔法が使える人の仲間になって、薬草を探すほうがいいかもしれないと思ったんです。攻撃なら私がしますし。実は、鑑定スキル持ってるんです。すみません、さっき魔法適性を見させてもらいました。プロテクトされてて少ししか見れませんでしたけど」
　リタさんの話を聞きながら考えていたけれど、この世界がゲームとするならば、ゴールはその災厄を解決することかもしれない。
　もしそうだとすると、リタさんを仲間にするのはいいかもしれない。私も攻撃できる人が欲しいし。
「いいよ。仲間の登録ってどうやってするの？」
　リタさんにやり方を教えてもらい、ステータスも見せてもらった。

リタ・ハーマー　Lv5
HP　800　　MP　800
防御：200　筋力：300
俊敏：300　魔力：200
【剣の心得】【短剣の心得】【料理Ⅹ】【目利き】【鑑定】
武器適性：剣・ダガー　魔法適性：火・風