一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

99．王城

　王都の中心から北へ歩く。
　庶民的な街並みが徐々に変化し、行き交う人々も気品溢れる雰囲気が強くなる。
　建ち並ぶ店や建築物も変わっていく。
　高さと大きさが増し、見るからに高級そうな建物が増えてきた。
　そんな街中を進むと、大きな門が行く手を遮っている。
　門へ近づく一人の青年が、門番の騎士と会話をする。
　何かを伝えた後、門番が合図を送る。
　すると、巨大な門がゆっくりと開き始めた。
　その先に広がる風景を眺め、青年が言う。

「これが王城の敷地か―――」

　レイブが一歩を踏み出す。
　突然だが、俺は今王城へ来ている。
　パレードの時に見た門を通り、遂に王城の中へ足を踏み入れる事になった。
　なぜ？
　それを説明するには、時間を少しだけ遡る必要があるだろう。
　今から半日程前、学園にいた俺に一通の手紙が届いたのだ。


「王城？　王城って言いましたよね？」

「うん、言ったね」

　シルフィーから封筒を渡される。
　彼女曰く、王都からの招待状らしい。
　レイブは驚いた表情のまま、渡された封筒を眺めた。
　驚いているのは彼だけではない。
　シルフィーを除き、その場で聞いていた全員が驚きを表情に出していた。

「す、すげぇな……」

「中身を確認しないのですか？」

「えっ？　あ、ああ、そうだな」

　アリスに言われ封筒の封を切る。
　中には文字が書かれた一枚の手紙が入っていた。
　ごくりと息を飲み、呼吸と気持ちを落ち着かせてから、記された文章に目を通す。

「レイ、何て書いたある？」

「えーっと、なになに……通達状―――レイブ・アスタルテ殿、国王陛下が貴殿にお目にかかりたいとおっしゃられている。以下の日時に、王城までお越しいただきたい―――」

　その後には明日の日時と場所、最後のあいさつ文が記されていた。

　何だ？
　かなり短い文章だな。
　それに内容も抽象的で、詳しい内容はわからない。
　国王が俺に会いたがっているのは伝わった。
　おそらく先の事件、王都襲撃の功を労うとかそんな所だろう。

「国王に謁見しろって事か」

「すごいじゃないっすか！　さすが王都を救った英雄っすね～」

「何か褒美でも貰えるんじゃねぇか？」

「どうだろうな」

　正直に言えば面倒臭い。
　別に褒美がほしくて動いたわけじゃないし、富も名声も今の俺には不要だ。
　そんなものかつて嫌と言うほど手に入ったからな。
　これって強制なのか？
　国王からの要求じゃ、従わないわけにはいかないよな……

「どうしたの？　あんまり嬉しそうじゃないね」

　リルネットがレイブの表情を見てそう言った。

「そんな事ないぞ？」

「そうなの？」

「もちろん」

「そっか」

　実際はあまり嬉しくない。
　これはたぶん、リルにはバレてるだろうな。
　俺は周囲に聞えない程度の小さなため息をついた。

「あのさ皆、国王ってどんな人なんだ？　俺、パレードの時に遠目でしか見た事無いんだけど」

「どんな人か～　わたしは直接話した事無いからわからないかな」

「ボクも知らないよ～　顔くらいなら知ってるけど」

　この場にいる全員が知らないと答えた。
　まぁそりゃそうだよね？
　パレードの時はそこまでじっくり観察もして無いし、イメージも湧かないな。
　エレナなら知ってるだろうけど、わざわざ聞きに行くのも面倒だ。
　会って確かめるのが早いか。
　この国の王に興味が無いわけじゃないし、丁度いいかもしれない。
　今の人間界の王がどんな人物なのか。
　この目で確かめに行くとするか！
　という感じで今に至る。
　それにしても1000年前にあった王城とは大分雰囲気が違うな。
　昔のはもっと質素だった気がする。
　これだけ時間が経ってれば当たり前か。

　王城を眺めながら足を進める。
　途中老いた使用人に声をかけられ、そのまま部屋に案内された。

「ではレイブ様、こちらで今しばらくお待ちください」

「わかりました。案内ありがとうございます」

　老いた使用人が一礼し、部屋を後にした。
　案内されたのはおそらく応接室だろう。
　王が座るであろう椅子と対面する形で机や椅子が配置されている。
　壁には国の紋章らしきオブジェが立て掛けられ、床はきめ細かいじゅうたんが敷かれている。
　今住んでいるリルの屋敷も豪華に感じたが、やっぱり王城は特別だな。
　派手で豪華で落ち着かない。

「座ってていいのかな？」

　どうやって待っているのが正解なのか解らず、レイブは部屋の中をグルグル歩き回っていた。
　すると、どこからか視線を感じる。
　その場で立ち止まり感じた先に目を向けると、そこには入り口とは別の扉があった。
　しかし少しだけ開いていて、明らかに誰かが覗き込んでいる。
　光る目が4つ、つまり二人だ。

　なんだ？
　敵意は感じられないから大丈夫だろうけど……
　よし、ちょっと試してみるか。
　
　立ち止まっていたレイブが歩きを再開する。
　歩く方向には何も無い。
　ただそこは扉から死角になる位置だった。
　覗きこんでいた二人の視界からレイブが消える。

「あれ？」

　小さな声が聞える。
　死角で見えなくなったレイブを追うように、少しだけ扉を開けたようだが、部屋に彼の姿が無くなっていた。

「あれあれ？　居なくなっちゃったよ？」

「ホントだ！　さっきまで居たのに―――」

「俺に何かようかな？」

　不意に後ろから声をかけられ、二人の少女が振り向く。