一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

109．思い出になった場所

「巡回ですか？」

「そうだ。街の探索も兼ねて、砦内部の様子を見て来てほしい」

「わかりました」

　マッケンの指示を聞いた一行は、言われた通り街の巡回へと向かった。
　全員でまとまって周るのも効率が悪いので、2人1組のペアに分かれて。
　レイブとペアになったのは……

「行きましょうか？　先輩」

「ええ」

　フレンダだった。
　理由は単純で、同じ騎士団員だからというもの。
　今回レイブは騎士団員としてこの任務についている。
　ならば行動を共にするのも、同じ騎士団員の彼女が適任だと判断したのだ。
　ちなみに他のペアは、リルネットとアリス、クランとグレン。

「意外と街の中は穏やかですね」

「そうみたいね。とても魔物の襲撃を受けている街とは思えないわ」

　街を巡回する二人は、行き交う人々を見てそう感じた。
　皆怯えている様子は一切無い。
　まるで何事もなかったように日常を過ごしている。

「被害は砦の外で治まっているんでしょうね。でなきゃ、こんなに落ち着いていられない」

「そうね」

　それだけここにいる騎士達が優秀だという事か。
　街の人に話を聞いてみると、皆口を揃えて心配していないと答える。
　どうやら強い信頼を得ているらしい。

「凄いですね。ここまで信頼されるなんて中々できないですよ」

「ええ……」

　フレンダ一言だけ返して街を見回す。
　その瞳から少しばかりの憂いを感じられる。
　この時レイブは、同時に少し前の出来事を思い返してた。

「アルベルトさん、今の話本当なんですか？」

「本当だよ」

　団長室で話すレイブとアルベルト。
　これは騎士団員としての初任務を言い渡された後の出来事。
　フレンダは帰宅しレイブだけが残っている。
　というより話があると残されている。
　その話の内容は、フレンダの過去に関わる事だった。

「今言ったように、このグレーテン砦は彼女の父、騎士テスカルト・アルストロメリアが最後を迎えた場所だ」

「彼女はそれを？」

「もちろん知っているだろうね」

「そうか。だから先輩は……」

　先程の彼女から感じた違和感の正体。
　それが今ハッキリした。
　彼女はこの砦がどんな場所か知っていた。
　グレーテン砦は彼女の父が命をとして守りぬいた場所。
　そして彼女の中で父が思い出に変わってしまった場所でもある。
　だから彼女は思い出していたのだ。
　亡き父の事を……

「どうしてこれを初任務にしたんですか？　まさか彼女を試して？」

「そうだね。彼女が騎士を目指すのなら、これは超えなければならない壁の一つだろう。その機会を与えたかったというのもある。しかし半分は偶然だ。ちょうどこのタイミングで増援が必要になったからね」

「そうですか……」

「心配なら君が支えると良い」

　そんな事言われてもな～
　実際どう支えると良いのか……というか、そもそも支えが必要なのかどうか……
　デリケートな問題だし、彼女の今後に大きく影響し来る問題でもある。
　さて、どうするのが正解か。

「あっ！」

　考えながら歩いている所為で、俺は前から歩いてきた女性とぶつかってしまった。

「すいません。お怪我はありませんか？」

「大丈夫です。あら？　あなた方新しい騎士様ですか？」

「え、はい。今日からこの街へ来ました。レイブといいます」

「そちらのあなたは？」

「フレンダ・アルストロメリアです」

　女性がフレンダの名前に小さく反応する。

「そう……ご苦労様です。それでは」

　そのまま女性は立ち去った。
　そうしているうちに一日が終わる。
　巡回を終えたレイブたちは、本部に戻っていた。

「おつかれ様、そっちはどうだった？」

「特に問題なかったぜ？」

「こっちも大丈夫だったよ！」

　グレンとリルネットが答えた。
　街の様子はどこも変わらず穏やかだったらしい。
　本日は襲撃も無かった分、比較的平和だった。
　それからマレクとも合流し、彼の案内で食堂へ向かう。
　そこでは大勢の騎士団員が待っていて、レイブ達を歓迎する催しが開かれていた。

「ありがとうございます。わざわざ俺達のために」

「礼を言うべきなのは我々の方だよ。増援無しではそろそろ厳しい状況だったからね」

「お力になれるように頑張ります」

　レイブがマッケン隊長と話している。
　その横にはフレンダもいた。
　彼女は周りで楽しそうに話す騎士達を見ている。

「マッケン隊長」

「何かな？」

「宜しいのですか？　そのような厳しい状況で、こんな……」

「気の抜けた顔をしていて？」

「い、いえ！　そういうつもりでは！」

　マッケンは豪快に笑う。

「構わないよ。実際気を抜いているのは確かだしね？　ただ私は厳しい状況だからこそ、こういう時間が大切だと思っているんだよ。常に気を張っていては保たないからね」

「確かにそうですね」

「フレンダ、君も今日は楽しむと良い。騎士団員として他の騎士と交流を深めるのも大切だぞ？」

「はい！」

　マッケンの言葉を聞いたフレンダが席を立つ。
　そのまま他の騎士達にあいさつをしに行った。
　相変わらず真面目だな。
　リルネット達も楽しそうに話をしている様子が伺える。

「よし」

　レイブが席を立つ。
　そして徐に食堂の外へと向かった。