一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

142．神は見ている

　教会の扉が開く。
　中で待っているのは、神父姿の男性。
　そこへ三人の魔術師が歩み寄る。

「お帰りなさい皆さん、どうなりましたか？」

　カイン神父が慌てた様子で駆け寄ってきた。
　その質問に、リルネットが答える。

「予み通りでした。ゴードンさんの自宅を調べた結果、彼が犯罪に関わっている事がわかりました」

「やはりあの男でしたか……では―――」

「ですが、彼は犯人ではありません」

「なっ……それはどういう―――」

「犯人は彼ではなく、もっと身近にいたんです」

　リルネットはカイン神父に話す隙を与える事無く続ける。
　二度も自分の発言に割り込まれたカイン神父は、次の彼女の言葉を聞く。
　ごくりと喉を鳴らし、一滴汗を流しながら。

「貴方ですよカイン神父、犯人は貴方です」

　その場に衝撃が走った。
　唐突に犯人扱いされたカインは、焦りを見せつつも笑顔でこう答えた。

「急に何を言っているのですか？　わたしが犯人であるはずが―――」

「ずっと違和感を感じていたんです」

「？」

「貴方からの情報を聞いて、私達はゴードンを犯人だと思いました。ですがわたしは、貴方の発言がどうしても引っかかっていた……カイン神父、貴方は言いましたよね？」
　
　カイン神父は、ゴードンの名前を出す前にこう言った。
　私も同じ思いです。どんな理由があるのかは知りませんが、犯人の男は絶対に許されない事をしている。未来ある子供達を攫うなど……

「一見正しい事を言っているようですが、どうにも可笑しいんです。カイン神父、なぜあなたは犯人を男だと言ったのですか？」

「―――っ!!」

　この時にわかっていた情報では、犯人の人相は愚か性別もわかっていなかった。
　それなのに彼は、発言の中で男というワードを使っていたのだ。
　そしてその後、ゴードンの名前を出した。

「あの時、わたし達も犯人が男だとは知りませんでした。でもあなたの発言の後、ゴードンさんの話を聞いて、無意識のうちに決め付けてしまった。あなたに誘導されてしまっていたのです」

「さっきから何を言っているのです？　私は神父、神に遣える者ですよ？　その私が犯罪を犯すなどありえない」

「神に遣える者……ですか」

「そうです。いいかげんにしてもらわないと、さすがの私でも怒りますよ」

　リルネットが両目を閉じる。
　そして、

「その神が、貴方を犯人だと教えているんです」

　ゆっくりと開かれた眼は、灰色から透き通るようなエメラルドグリーンへと変化していた。

「その眼は一体……」

「もう一度自己紹介をしましょう。わたしはアストレア皇国の第二皇女、リルネット・エーデル・アストレア」

「アストレア皇国の第二皇女……まさか、覚さとり姫」

　カイン神父はすべてを察した。
　彼女の眼が、自分のすべてを見抜いていることを。

「よかった。やはりご存知だったのですね。ならもう理解しているんでしょう？」

　カイン神父は黙り込んだ。
　しかしすぐに声を上げ高笑いをする。

「まさか、こうも簡単にバレとは……これだから神って奴は嫌いなんだ」

　カインの表情が変化する。
　優しい雰囲気も消え、鋭い眼光でリルネットを睨む。

「お見事だ。一応聞くが、その眼はどこまで見えているのかな？」

「あなたが犯人で、この教会に引き取った子供達もいずれは売り捌くつもりだった……という事くらいまでは見えていますよ」

「ああそうか、そこまで見えてるんじゃもう誤魔化しようも無いな」

「てめぇ……」

「何だその顔、騙されてたのがそんなに腹立たしいか？」

　怒りを露にしているグレンの変わりに、リルネットが答える。

「違いますよ。わたし達が怒っているのは、あなたの行い全てです。子供達を育てていたのも、学び舎を開いていたのも、全て人身売買のためだったんですね」

「当たり前だろ？　他にどんな理由で見ず知らずのガキを育てるんだ？　どうせ死ぬしかない連中を育ててやったんだ。その後どうしようが俺の自由だろ？」

「驚きました。まかかこれほどの屑とは……その様子だと、ゴードンが犯罪に関わっている事も知っていて利用したのですね？」

「ああ、そうだぜ？　あのデブは馬鹿だから簡単に利用できると思ったんだが、とんだどんでん返しもあったもんだ」

　カインはやれやれと両手を振った。
　そんなカインに対して、グレンが詰め寄る。
　
「覚悟はできてんだろうな？」

「覚悟？　そんなもん必要ないな。ここでの商売は出来なくなったが、ここ以外にも町や国は腐るほどあるんだ」

「この状況で逃げられると思っているのですか？」

　アリスも臨戦態勢に入る。
　グレンも拳を振るう準備は出来ていた。

「それはこっちのセリフだ。お前達こそ、俺の秘密を知って無事に帰れると思うなよ？」

　その場に緊張が走る。

「そもそもお前達がこの教会へ足を踏み入れた時点で、もう終わってるんだよ」

「そうですね。もう終わっています」

　リルネットが言うと、カインの足元に魔法陣が出現。
　そこから伸びる鎖に拘束される。

「くっ……ネグローブか、だが―――」

　なんだ？
　どういう事だ？

「無駄ですよ。教会に施されていた罠なら、もうとっくに解除してあります」

「なんだとっ」

「カイン神父……貴方は神を嘗めすぎている」

　グレンの拳がカインに直撃する。
　彼を拘束した後、魔法によって子供達の情報を入手。
　国の騎士達にも協力を依頼し、人身売買に関わった者達を捕らえる事に成功した。
　ゴードンの方も密輸の容疑で身柄を拘束され、事件はこれ以上大きくなる前に終息した。


「そんな事があったわけか。大変だったな二人とも」

　すべてが終わった後、依頼から戻ったレイブと話をした。

「今回はリルのお手柄だな」

「はい。リル様が居なければ、私達は真実にたどり着けませんでした」

　カインは言葉と立場を使って、三人を上手く誘導していた。
　犯罪者は元来、犯罪からもっとも遠い場所にいようとする。
　カインもまた被害者側に立つ事で、彼女達を欺こうとした。
　後からわかった情報によると、彼は同様の手口を他の町でも繰り返していたらしい。
　だから手馴れていたのだろう。
　相手を騙す事、欺く事に……

「……」

「リル？」

「レイ、わたし決めたよ」

「何を？」

「ずっと迷ってたんだ。この眼をどう使うか……でも今回の事でわかった。わたしの眼はこうやって誰かを助けられるんだって」

　彼女は今回、神眼を使うことで真実にたどり着いた。
　初めからそうしていれば早かったと思うだろうが、彼女がこれまで抱えていた苦悩がそれを躊躇させていた。
　しかしそれも、今日限りで終わる。

「わたしは見るよ。そうする事で救えるものがあるのなら」

「そうか、なら頑張れ」

「うん！」

　レイブ抜きで挑んだ依頼は、彼女に思わぬ成長を与えた。
　そしてこの成長が、彼女に更なる試練を与える事になる。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

次回更新は1/15（火）12時です。
感想お待ちしております。