一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔王時代編

6．エレナと出会う

「よし、こんなところだろ」

　資料を読み、習得できる魔法を全て習得した俺は、休憩をかねてあの街へ向かっていた。目的は借りていた資料を返すためと、今後をどうするかガジェルに相談するためである。

「資料ありがとうございました」

「うむ、役に立ったかのう」

「はい、お陰さまで」

「それは良かったのじゃ」

　ガジェルの元に資料を返却した俺は、続けてこれからどうするべきか尋ねた。

「もっと強くなるためにはどうすればいいのか――じゃと？」

「はい」

　魔法を極めて魔王になる。そのためには資料だけでは足りない。そう感じつつも、じゃあどうすればいいのかと聞かれてもわからなかった。なんとなく案はある。ただ――

「やはり優れた魔術師から学ぶのが一番じゃろう」

「ですよね」

　同じことは考えていた。問題なのは、優れた魔術師なんて知らないと言うことだ。ガジェルにあてが無いか尋ねてみた。

「残念ながらおらんよ。わしの知っとる手練は、あの戦いで全員あの世へ行ってしまっておるからのう……」

　ガジェルは遠くを見つめながらそう言った。結局なんの収穫もないまま、俺は村へもどることになった。

「さてどうする……このまま旅でもして探すか？　いや、そんな時間は無いだろ。かといって知り合いに魔法に詳しいやつなんていないし……」

　俺は考えながら独り言をぶつぶつと漏らしていた。考えても考えてもまとまらない。そうしているうちに、思わぬ事態が俺を襲った。村へ到着して戦慄する。ぐちゃぐちゃになっていた俺の頭を、真っ白に塗り替えるような光景が広がっていた。

「ぎゃあああああああ」

「はーっはははは！　殺せ、魔族共は皆殺しだぁ!!」

　村から火の手が上がっている。あの時魔道具で見た光景と、まったく同じ光景が目の前に広がっていた。村の仲間達が、武装した人間に襲われている。

「や、やめろおおおおおおおおお」

「なんだぁ、新手か？」

　俺はわけも分からず突っ込み、人間たちに戦いを挑んだ。
　魔法も習得したし、俺は元勇者だ。勝てると思っていた。しかし、現実は思い通りにはいかなかった。

「ぐ……ぅ……」

「なんだこいつ！　威勢よく突っ込んできたわりに弱ぇじゃんか！」

　地に伏した俺の頭を、人間の男が踏みつけている。
　身につけた魔法は、彼らに通用しなかった。魔法を身につけても、悪魔として幼い俺では大した威力を発揮できなかったのだ。

　ちくしょう……ちくしょう――

　その間に、村のみんなは殺されてしまった。俺は誰一人守れなかった。涙が止まらない……恐怖よりも悔しさでいっぱいだった。

「そんじゃ死ねよ」

　男が剣を振りかざした。その時、空から赤い光が降り注いだ。

「な、なんだ!?　ぐおぁ――」

　赤い光は人間たちを吹き飛ばした。俺を踏んでいた男もそれに吹き飛ばされる。そして見上げた空から、一人の女性が舞い降りてきた。

「あらあら、酷い有り様ね」

　彼女は血のように赤い髪をなびかせ、俺の前に立った。
　俺はこの日、初めてエレナと出会った。