一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔王時代編

18．エレナの憂鬱

　エレナは一人、とある遺跡を訪れていた。
　コケの生えた石レンガが、鳥居のような門を造っている。周りは森で覆われ、門の先には大きな湖があった。エレナは門を潜り、湖の前に立った。

「ここが最古の湖ね……」

　どうしてこんな場所に彼女が一人で訪れているのか。エレナもまた、ムウと同じようにおつかいを頼まれていたのだ。ベルフェオルが彼女に頼んだのは、世界中に散らばる魔剣の収集だった。

「頼めるか？」

「別に構わないわよ。でもそんなに必要かしら？　ベル君はもう、最強の魔剣を持っているでしょう」

「いいや、ティルヴィングだけじゃ駄目なんだ。ただ、戦力アップだけが目的じゃないよ。全ての魔剣を集めることは、悪用を防ぐためでもある」

「悪用ねぇ。ベル君の願いは、世界から争いを無くすことだったわね」

　この時にはもう、ベルフェオルはすべてをエレナに語っていた。自分が勇者の転生者であること、かつての失敗を悔いていること。そして、二度目の転生でやり遂げたい夢を――
　エレナは細く長く息を漏らした。

「わかったわ」

「ありがとう」

　エレナは仕方が無いという表情で受け入れた。ベルフェオルもそれがわかって礼を口にした。
　そうして向かったのが、この湖である。ここには、水害を司る魔剣メルカルトが眠っているらしい。湖の水は、一切の濁りもなく透き通っていた。深さは五〇メートルはあるであろう底を、陸地からハッキリ確認することができる。

「……あれね」

　湖の奥底に、一本の大剣が突き刺さっていた。目視で確認したエレナは、潜るための準備を始める。

「【強化魔法：エアーフィード】」

　エアーフィードは、空気の無い場所でも呼吸を可能にする魔法である。効果はギムレット同様、魔力が続く限り持続する。
　エレナが勢いよく湖へ飛び込んだ。ゆっくりと沈むように魔剣の元へ向かっていく。一分ほどで水底にたどり着いた。魔剣にそっと手を伸ばす、あと少しで触れられる距離で、エレナはピタリと手を止めた。

　本当にこれでいいのかしら？

　エレナの頭の中には、そんな疑問が浮かんでいた。彼女は全て聞いている。ベルフェオルが目指している未来も、かける想いも知っている。そして彼が望んだ未来に、彼自身の未来がないことも理解している。

　このまま進めば、いずれ彼は死んでしまう。目的を遂げても、未来に彼は生きていない。そんな未来……

　エレナはずっと悩んでいた。成長を喜ばしく思いながらも、未来のない未来へ向かう彼を心配していた。本当は無理やりにでもとめたいと、何度も思っていた。それでも――

「そうね」

　エレナは魔剣に手を伸ばした。

「ワタシがベル君を信じなくてどうするの」

　彼女は自分に言い聞かせるように呟いた。きっとこの先も、彼女の憂鬱は続くのだろう。