一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔界編（本編）

170．アリス・フォートランド⑤

　日記を最後まで目を通した俺は、そっと閉じて机に置いた。両目を閉じて見た情報を整理する。そして両目を開けて整理した情報を言葉にする。

「つまり、この男が黒魔法の原点を生み出したのか。一族全員を犠牲にして、自分だけが生き残って……」

「そんな……」

　隣に立つアリスが声と身体を震わせている。日記の最後には記された何は、フォートランドという文字が混ざっていた。アリスはエリサが言っていた同胞という言葉を思い出し、罪悪感のような感情を抱いていた。

「アリス」

「大丈夫です」

　そう言いながらも、アリスは落ち込んでいるようだった。俺はアリスの肩にぽんと手を置いて、彼女を励ました。

「これは過去の話だ。今のお前には関係ない」

「はい」

「そもそもこの話が事実なら、末裔なんて存在しないはずだ。一族は全員トーラス以外死んだんだろ？　トーラス自身も人ではなくなった。人では無いものから、人は生まれない」

「確かにそうですね……」

「おそらく、まだ謎があるんだ」

　アリスが部屋を見渡した。出入り口は入ってきた一箇所しかなく、これ以上先へは進めない。

「レイ様」

「道ならあるよ」

　俺は壁に近づいて、石レンガの一つを押し込んだ。そこがスイッチになっていて、押し込んだ石レンガ周囲のレンガも押し込まれていく。最終的には長方形の穴が出来上がった。

「隠し通路ってやつだ」

「いつ気が付いたのですか？」

「千里眼でここを見つけたとき、壁の先が透けて見えたんだ。昔ダンジョン探索へ行ったとき、同じような仕掛けがあってさ。それでわかったんだよ」

「さすが主殿でありますな！」

　俺が先導して、見つけた通路を進んでいく。トラップの類は仕掛けられていない。一本道をひたすら真っ直ぐ進んでいく中、アリスが話を始める。

「そういえば、入り口にあった壁画ですが」

「あーあれね」

「儀式ではなく、トーラスが魔法を発動させている絵だったのですね」

　天使のように描かれていたのが、魔法によって変質したトーラス。下に描かれたたくさんの人々は、魔法発動のための生贄だった。
　あの壁画は、一体誰が描いたものなのだろう。
　トーラスが魔法を発動した瞬間を知る者は、トーラス本人だけしか残っていないはずだ。まさか生き残りがいたのか？
　そもそもこの遺跡は、トーラスが造ったものじゃないのか？　

「わからないことの方が多いな」

　俺はぼそりと愚痴をこぼしながら先に進んだ。やがて開けた場所に到着する。天井は低く横広の空間に、石で出来た棺のようなものが並べられていた。

「これはなんでありますか？」

「全部誰かの墓だな」

「この数……もしかして生贄になった方々の」

「さぁな」

　歩きながら周囲を観察していると、棺の一つが半分だけ空いていることに気付いた。警戒しつつ中を覗き込むと――

「空っぽ」

　アリスとムウが近寄ってくる。アリスも恐る恐る中を確認した。ムウも棺のふちにぴょんと飛び乗って中を覗き込む。

「本当でありますな」

「……他も確かめてみるか」

　俺の予想が正しければ、棺は全部空っぽだ。俺は棺の蓋を、中が見える程度ずつずらしていく。次々に除いていくが、予想通り中は空っぽだった。そして、最後の一つを開ける。

「ん、何かあるぞ」

　最後の棺にも遺体は入っていなかった。しかしよく目を凝らすと、奥にメモ帳のような本を見つけた。拾い上げて表紙をめくると、一ページ目に名前が記されていた。

「エバン・フォートランド……トーラスじゃない。この名前は女性か」

　この本はエバンという女性の日記だった。次のページをめくると――

「トーラスは大罪を犯してしまった。私は彼を止めることができなかった。その所為で、多くの同胞が死んでしまった……」

　記されていたのは、トーラスと同じ一族の誰かの後悔の念だった。どうやら一族の中に、彼の研究に最後まで関わっていなかった者がいたようだ。
　日記にはさらにこうつづられている。

　彼の生み出した魔法、あれはとても危険な力だ。彼はその力で、人であることを止めてしまった。このまま彼を放っておくことはできない。同じ一族の者として、今度こそ彼を止めなくては……。

　日記を途中まで目を通して、俺はアリスにこう伝えた。

「アリス、お前の先祖はトーラスじゃなくて、この日記を書いた人だよ」

「そう……みたいですね」

　アリスは少しだけほっとしたように表情を和らげた。
　さらに日記をめくると、重要なことが記されていた。

「彼に対抗するために、新しい魔道書を作った。自分の魂を……具現化する魔法!?」

　俺は思わず声を大きくした。魂を変質する黒魔法とは別の、全く新しい魔法の存在を知った瞬間だった。
　すぐに日記を見つけた棺の中を探した。しかし残念ながら魔道書らしきものは無い。理由は次のページに記されていた。

　魔道書のことが彼に知られてしまった。彼はいずれここにやってくる。子供は安全な場所へ避難させた。早く迎え撃つ準備をしなくては。
　日記はそのページを最後に、後は白紙が続いていた。

「勝てなかったのでしょうか」

「だろうな。じゃあこの棺は全部、トーラスに殺された人達なんだろう」

　一族の罪を裁くため、トーラスに挑んだ彼女達は、無残にも殺されてしまったのだ。しかし子供達は逃げ延び、こうしてアリスの代まで繋がっていた。

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4月から仕事が忙しくなるので、更新が若干不定期になります。
また落ち着き次第、通常の更新ペースに戻します。