宮殿で紡がれる愛と運命～王子と５人のメイド達とのハーレム生活～

第八章 影花

深夜の暗殺者

真夜中、宮殿の中庭に浮かぶ月明かりの下、ユウはエミリアとのデートでの楽しいひと時を夢見ながら眠りについた。しかし、その平穏な夜は打ち砕かれることになる。

ひっそりと寝室に忍び寄る者がいた。
部屋の暗がりから静かに現れたメイドが、手に持つナイフを悪意に満ちた目つきでユウに向けて迫る。そのメイドの身のこなしは獣のような静寂と、冷酷な凶器の使い手としての技巧が感じられた。

メイドが眠っているユウに対して、ナイフを振り下ろす。
しかし、ユウは眠りながらも獣のような感覚で危険を感じていた。

「誰だ！？」

ユウの叫び声と同時に、彼の身体が自動的に反応し、激しい身のこなしでメイドの攻撃をかわす。
ユウの顔には緊張感が走り、目を凝らして襲撃者の正体を確かめようとする。
そして、目の前のメイドが暗殺者であることを見抜く。

「暗殺者か…誰の仕業だ？」 

ユウが叫びながら立ち上がると、メイドは抜き身のナイフを構えて再び襲いかかってきた。

即座に危険を感じたユウはベッドの傍に置いていた剣を手に取り、自らを守る構えをとる。
寝室の中で二人の影が交錯し、刃が混じる激戦が始まった。

ユウは刺客の機敏な攻撃に対抗し、室内には鈍い金属のぶつかる音と息の切れる呼吸が鳴り響いた。メイドもまた冷酷な技術で応戦し、室内には刃が交えられる音と二人の息遣いが響き渡っていた。
その中、ユウは彼女の襲撃を見切り、その勢いを利用して反撃に転じる。

ユウの鋭い斬撃にて、メイドが手から刃物をこぼす様子を見たユウは一瞬の隙間を見逃さず、相手を制圧する。
メイドは抵抗するものの、ユウによってベッドに押し倒される。

「何故、僕を狙う。誰がお前を送りこんだ？ 話すんだ！」 

ユウは激昂した表情でメイドに詰め寄るが、メイドは冷徹なまなざしで微笑むだけだった。