聖獣物語～人狼の森のロウとカイナ～

四章

２

「本当に助かったわ、で、紹介してくれないの？ロウ」

　獣の姿のままのロウは娘に夢中で尻尾もご機嫌だった。そのため、ユイナは自分で自己紹介しようとカイナの隣に腰かける。

「ロウさんの古い知り合いの孫の孫の孫の孫の孫の……とにかく、孫のユイナと言います」

　あまりに孫の数が多かったため、カイナは苦笑いで返す。

「ユイナさん、本当にありがとうございました、何から何まで――」
「いやいやぜんぜん、結局カイナさんの助言なしじゃ、あたしなんて役に立たなかったですしね、いや本当に」

　ユイナはそう言うと一呼吸置いて頭を下げる。

　頭を下げる意味が分からないカイナは、戸惑って彼女に理由を尋ねた。

「どうしたの？話してみて」
「お願いがあります、私をここで働かせてもらえないでしょうか」
「ここで働く？」
「あたしは帰ったら嫌いな相手と結婚させられ、その子どもを孕ませられます」
「……だからここで働きたいの？」

　はい！と言うユイナに、カイナはすぐには頷かなかった。

　それはこのジュカクがそれを差し引いても、人狼に厳しい地であることをカイナはよく知っていたからだ。

「ここで働くのは辛いことが多いと思うわ、日の国がどうかは知らないんだけど、この国の兵士は人狼にはとても冷たいのよ、今はあなたのことだけかもしれないけど、いずれは子どものこととか色々状況が変わってくるのよ？」

　カイナは心配そうに話すと、その立場に自分も当てはまることに気付いて少しだけ不安になる。ただ、それに気付いたロウがそっと傍へと寄って来て、人の姿で隣に寄り添う。

「カイナ、どうした？」
「ううん、大丈夫――」

　カイナの言葉を聞いて俯いたユイナ、だが、すぐに顔を上げるとハキハキと言う。

「私！こう見えてもタフですから！あと！人に化けるのは得意なんで！」

　確かにユイナが狼の姿に代わったところをロウも見たことがない、おそらくは、彼女もロウのように人間に近しい側として生まれて、それゆえに人の姿で長く過ごせるのだろう。

　ユイナがハッキリと意思を示すと、カイナはそれ以上反対することはしなかった。