偽りの道化師(パリアッチ)

第5滑走

表彰式の後で

照明が落ち、メダルセレモニーも終わったリンク。
リンクサイドに残っていたのは、ヤンとヴォルフィーだけだった。

金メダルが首にかけられたままのヤンが、ゆっくりとヴォルフィーに近づく。

「……ありがとう、ヴォルフィー。あんな演技を見せてくれて」

ヴォルフィーは肩をすくめ、相変わらずの飄々とした口調で答えた。

「礼を言うのはこっち。お前があんな風に滑るとは思わなかった」
「正直、あの《モルダウ》見て、俺もうちょっとだけ"表現"ってやつを信じてもいいかなって思った」

　

二人はしばらく無言で立ち尽くす。
互いの背中に、誰よりも強い信頼とライバル意識があった。

「……でも、次は勝つからな」
「ふふ。言われると思ったよ」
「当然」

「じゃあそのときも、“自分らしい表現”で来てよ。……また君と戦いたいから」

　

ヴォルフィーは珍しく照れたように鼻を鳴らし、
手をひらりと振って去っていった。

　

控室へ戻る通路。
途中、エリーが待っていた。

エリー「ヤン！」

呼びかけられて振り返ると、いつもより少しだけ化粧が濃いように見えた。
たぶん、泣いたあとの名残だ。

「すごかったよ。ほんとに、すごく……」

ヤンは一瞬戸惑ったあと、そっと笑った。

「……ありがとう」
「君が衣装を作ってくれたから、あの演技が完成したんだ」
「“仮面”を脱いだ衣装。……自分のままで立つための」

　

エリーは恥ずかしそうに視線をそらし、手にしていた仮縫い用の針山をぎゅっと握った。

「でも……勝ってほしかったんだよ、私は。最初から、ヤンに」

ヤンは驚いたように目を見開いたあと、
少し照れくさそうに、けれどしっかりと彼女に向き直った。

「……僕も、君にそう言ってもらいたかったんだ」

　

二人の間に、言葉はいらなかった。

ほんの一瞬、手が触れた。
でもそれだけで、あたたかい春の光が差し込んだような気がした。

　

――大会後、ホテルの裏に小さな人工のせせらぎがあった。
夜遅く、ヤンは一人その前に座っていた。

水の流れは、どこまでも静かで、途切れることなく続いていた。
まるで、《モルダウ》の音楽の中にまだいるようだった。

「いつか僕も、誰かを導く流れになれるだろうか……」

そんなことをふと思う。
そして思い出す――
あの日のジャンプの感触。
ルイ先生の静かな頷き。
エリーの笑顔。

「流れは、途切れない」

　

小さくそう呟いたヤンの目には、もう迷いはなかった。
あの川の先に何があるか、まだ知らない。
でも、もう、恐れずに進める。

　

彼のスケートは、まだ続いていく。
どこまでも、流れのように。