嫌われ者の王女、砂漠の地で大切にされる

第3話 地竜と会話

アイシャを休ませながら、目的地まで進むと、砂が盛り上がったような場所に辿り着いた。

山ではない。
砂が集まって固まったような、そんな感じの砂の小山が目の前にあった。その砂山には空洞があって、中に入れるようだった。

「ここに、地竜様が？」

声に出すつもりのなかった問いが、口をついて出てしまった。思いっきり素の声で……

(じゃなくてっ！)

「こんな所に、地竜が？……ここに入るんですのぉ～？」

物すっごく！嫌そうに聞こえるように言ってやったわ。

「あぁ、嫌なら待っていればいい」
「……い、行くわよっ！行けばいいんでしょ？！アイシャっ！行くわよ！」
「は、はい！姫様っ」
「…………」

アマルの言葉は嫌そうだったが……その表情が、態度が、伴っていなかった。アマルの顔は初めて見る景色に瞳を輝かせ、楽しそうな足取りは軽やかに砂山の中に入っていった。

もちろん、ソルにはアマルが漏らした最初の言葉も聞こえていた。近くにいた、ラシードにも。

「あの娘の行動が、分かりません」
「ああ、……行くぞ、ラシード」
「はっ」

先に行ったアマルを追うように、ソル達は砂山の中に入って行く。


まるで小さな鍾乳洞のような光景に、アマルは内心興奮していた。

（本でしか知らなかったけど……凄く綺麗…）

アマルは、隠しているつもりなのだろうが、進む度に瞳を輝かせ、「あれは何ですか？」「あっちは？」と、ソルに聞く姿は年相応の少女で……ソルはといえば、表情を崩すこと無くアマルの問いに答えていた。

「おい、止まれ」
「え？」

急に腕を捕まられ後ろに引き戻される。

(な、なに？！)

彼の胸に倒れ込み、意図しない距離に顔が勝手に赤くなる。

(っ！ち、違う、これは違うのよっ。ドキッとなんてしてないわっ！)

「なにす……んぐ」

文句を言おうとして、口を塞がられる。
抗議の視線を上に投げると、彼の瞳と視線が重なった。

なんの感情もない視線なのに……

《黙ってろ》

そう言われている気がした。

「…………。」

私が黙ると、彼の手が口から離された。それが少し名残惜しい……なんて、思わないですわ…

「あまり大きな声を出すな。地竜様が驚かれる」

ソル様の視線を追って、奥の少し明るい方を見た。

そこには……

淡い光に照らされた、人の数倍はありそうな竜がいたわ。鈍にび色に光る鱗は、一部が鋭く尖っており触ると怪我をしそうでした。そして近付く私たちの気配を感じ取ったのか、地竜様はゆっくりとした動作で起き上がり唸り声をあげましたの。
あまりの大きな声に一瞬驚いて、腰を抜かしそうでしたわ。

グゥルルルルゥ(※1)
『ほう、人の子か。もう、そんな時期か……ふむ』

「地竜殿、様子はどうでしょうか？何か困った事はありますか？」

ソル様が、地竜様に問いかけます。
……ソル様には、地竜様の言葉が分かるのでしょうか？私と同じ力が……？
私には……言語理解能力がありますので、分かりますけれど……？

「……水晶だ。地の水晶は、彼らの感情を映す。怒りや痛いと言った感情には赤く、辛く悲しい感情には青く、楽しい嬉しいと言った感情にはオレンジ色で映し出される。他にも色々とあるが、それらを読み取り、言いたい事を察するんだ」

私がソル様の顔を覗いていたからでしょう。ソル様が面倒臭そうに、ですが丁寧に教えて下さいました。なので、ラシード様が持つ水晶に目をやると、さっき教えて貰った色では無く黄色をしていました。

「黄色は、驚き、興味、愉快等を表すんだ」
「そうなんですね」

グゥルルル、ルルゥ
『おや、知らないお嬢さんが居るよ』
グル
『誰かな？』
グルルッルゥ
『知らないよ。ソルが教えてくれるんじゃないか？』

竜同士が会話をしている。
ラシード様が持つ水晶と同じものを持った人が他にも数人いて、それぞれが担当と思われる地竜の傍に行った。

どの水晶も黄色を示していて、よっぽど私の存在が気になるみたいだわ。

そしてソル様とラシード様は、地竜の中でも1番大きな竜の傍に行ったので私もついて行った。

……凄く嫌そうな顔をしてるわ…2人とも。

グゥルルル
『今回も、特に何も無いぞ』

地竜様の唸り声に反応した水晶は、穏やかな新緑色をしていた。彼の言葉通り、特に何も無く安定しているんだと思いますわ。

「今の所、異常は無さそうだな」

ソル様は、大きな地竜様の前に立つラシード様の水晶を見て、他の方たちが持つ水晶にも目を配ると、安心したように頷いた。

「はい、では野営の準備をしますか？」
「あぁ、そうしてくれ」
「畏まりました」
「俺は、この辺りを見てくる。……姫は危ないので、付いて来ないでください」
「し、仕方ありませんから、待っていてあげます」

と嫌そうに言った。
彼の前では、なるべく我儘に傲慢に……を心掛けないとっ！

ソル様が離れ、ラシード様は私を警戒しながらも野営の準備をしに行った。時折、こちらに視線を投げてくるので、私がおかしな行動をしないように監視してるんだと思いますわ。

私は小さく微笑み、ラシード様の目を盗んで地竜様の方に近寄った。

グルゥ
『なんだ？』
「少し話しをしてみたくて……竜と話すのは初めてですの」

グル、グルルゥ
『我とか？！水晶はどうした？』
「無くても大丈夫ですわ。地竜様の言葉は分かりますから」

私は、他の人に聞こえないように気を付けながら地竜様と会話を続けた。

グゥルルル
『なんと！言語能力を持った人間が現れるとはのぉ』
「珍しい事なのですか？」

グル、ルルルル
『そうじゃな、近年ではあまり見かけぬ』

そうなんだ……
じゃあ、隠していて正解だったかも。
竜と話せると祖国にバレたら、もっと嫌なことさせられそうだもの。

ソル様が戻ってくるまで、私は地竜様との会話を楽しんだ。


もうすぐ、一日目が終わる……っ？！



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※1
地竜の唸り声の後に『』で示した言葉は、ソルや他の人間には伝わっていません。
『』の中の言葉は、アマルのみ理解しております。よろしくお願いします(ᴗ͈ˬᴗ͈⸝⸝)