国を守護する聖獣は、聖女と呼ばれた少女より嫌われ者の悪女を望む

第1話 処刑(R15)

私は、なんて事をしてしまったのでしょうか？
この国の守護者たる聖獣に選ばれた少女……聖獣の聖女を虐めてしまうなんて…

でも、どうしても許せなかったのです。

婚約者と仲良くする彼女が……





私の体は、十字の木の板に括り付けられ…
手のひらは板ごと杭を打ち付けられました……
足も同様に、板ごと杭を打ち付けられました。

板を立てると、多くの民衆が私を見つめていた……
怒りや憎しみの籠った、険しい顔で……

「燃やせっ！」
「聖女様を害した女を燃やせっ！」
「聖なる炎に焼かれろ！」

聖獣……

炎の聖獣様が残した、聖なる炎
水の聖獣様が残した、聖なる水
地の聖獣様が残した、聖なる大地
風の聖獣様が残した、聖なる風

聖なる炎は、悪や邪を焼き尽くしその身を浄化する聖なる炎。

聖なる水は、飲むと病や傷を癒す聖なる水。

聖なる大地は、種を植えれば直ぐ様成長し必ず実り豊かになる聖なる土。

聖なる風は、人々の負の感情により生み出された瘴気を浄化する聖なる風。

全て、教会により管理されていますが…
人々が危機に陥ると解放されると聞きます。
私が生まれてから、解放された気配はありませんでしたが……

まさか……初めてお目にかかるのが、自身を焼く聖なる炎にるとは夢にも思いませんでしたね。

「我らが神よ、獣神よ……我が罪をお許し下さい。願わくば、貴方様の御許に行ける事を……」

私は小さく、呟きました。

「聖なる炎をここへ！」

元婚約者である、この国の王太子……レゴル様が神官に命令を下します。
隣の聖女様は瞳から大量の涙を流しながら、私を見ています。

こんな私に涙を流して下さるなんて、なんて優しいお方なのでしょうか…

私は静かに瞳を閉じて、最後の時を待ちます。
目を閉じ……最後の時を待つ私には、涙を流しながら薄ら笑う聖女の姿は写りませんでした。

神官様が、私の足元の藁に聖なる炎を放つと、一気に燃え上がりました。

目の前が真っ赤に染まりましたが、不思議と熱いという感覚はありません。寧ろ、春の日差しのような暖かな感じがします。

後ろから優しい母親の腕に抱かれたような、奇妙な感覚が全身を包むと……炎は、私の身体を撫でながら頭上に上がっていきました。

そして一塊になると、褐色の肌をした妖艶な美女が現れました。異国風の踊り子の様な格好をして、私を後ろから板ごと抱き締めます。

私の首や体にあった縄は焼き切れ、手や足にあった杭は溶けて無くなっていました。でも、杭が溶けるほどの熱を私は一切感じませんでしたけど。

『人の子というのは、ほんに愚かよのぉ。妾の愛しの子に、この様な扱い。気分が悪いのぉ』

﹣この方は……？﹣

『妾わらわかえ？炎を司る、聖獣よ』

私は声に出していないはずなのに……、どうして分かったのかしら……？

それに、炎を司る聖獣様？
この国の守護神様の5柱が1人、炎の聖獣様？

『妾には、其方そなたの声は全て聞こえておる。例え、声に出さなくてもの』

「炎の聖獣だと？！そんな馬鹿な！何故、悪女なんかを……っ？！」

妖艶な美女は、私を板から離すと抱き上げました。先程の炎のように全身が暖かな空気に包まれ……何故かは分かりませんが、とても懐かしくて安心してしまいました。

『煩い人の子よのぉ。少しの間、静かにしておれ』
「む、むぐ？！」

そして、妖艶な美女が自分の口元に人差し指を当てると、レゴル様の口が塞がりました。

『全く……何時からこの国は、このように腐ってしまったのかのぉ。オレリーが悔しがるの』

私を片手で抱いたまま宙に浮かぶ聖獣様は『まぁ、良いわ』と言い、次いで『決めたぞ！』と叫びました。

『妾は……この国の守護を辞める！誰がなんと言おうがの！』

と言いました。

﹣え……？﹣

妖艶な美女は、炎の聖獣様だと言っていました。
この国の守護神……5柱が1人、炎の聖獣ラヴァ様。

この国カテドラーラは、聖国としてこの世界の中心に位置しています。その理由は、聖獣様がこの国を守護しこの国から聖女様が生まれるからです。

全ての国々が聖女と聖獣を崇め、聖国を支持しています。

なのに、私は……
婚約者が奪われるかも知れないからと、聖女であるメラニー様を虐めました。

彼女に苦言を申し上げた事もあります。

聖女は、全てが許されるのに…です……
メラニー様がレゴル様と2度目のダンスを踊った時、レゴル様が私ではなく聖女様をエスコートされた時、私は醜い感情で聖女様を邪険にしました。

最低な行いです。

『違うの、それは正しい行いよ。普通、婚約者がいる相手に、手を出す事はせぬであろう？オレリーはそうであったぞ？』

奴はの、リナリー以外の女性とは一線を引いておった。側室も取らなんだ…と、炎の聖獣ラヴァ様は仰いました。

『ソルレヴォネよ、オレリーよ。妾は、愛し子と共に出てゆくが…止めるでないぞ？』
『止めない……ボクも行く』
『え？！狡いっ！僕も行くし！』

姿は無いのに、2人の少年の声が処刑場に響いた。
すると、私を抱き抱えた炎の聖獣様の前に、白い鱗の龍？鹿？の様な姿をした大きな獣が居ました。
その背中に黒い髪をした少年を乗せて……

『ラフィーリア……おいで』

え？どうして……私の名前…

黒い髪をした少年が、私の名前を呼び手を差しだします。炎の聖獣様が私を少年の手に渡すと、彼は私を白い獣の上に乗せ抱き締めます。

『じゃあ、ラヴァ。後は頼んだ！よろしく！』

そして……驚くことに白い鱗の獣から活発そうな少年の声がし、白い鱗の獣は嘶き空を駆けました。

『妾達の愛し子！直ぐに後を追うでの！』

炎の聖獣様は私に投げキッスを送ると、レゴル様の方に向き直りました。

「待って、お待ちになって！聖獣様！その方はっ！……ざぃ……」

メラニー聖女様が何か叫んでましたが、私には最後まで聞こえませんでした。

後ろで……

炎の聖獣様が、鬼の形相で皆さんに行っている事にも気が付きませんでした。
私は白い鱗の獣の上で、黒い髪の少年に抱き締められたまま眠ってしまったから……