【本編完結】許婚ダブルブッキング？！それって、ありですか？

＊ショーリ＊ side

「なぁ、ショーリ」
「ユーリ……あ、王子」
「ユーリでいいって言ってんだろ」
「いや、でも……」
「いまは俺たちだけだし、それにショーリは、気にしすぎる。別に俺は、誰がいても構わない。それに俺たち許婚だろ？」
「そうだが、やはり主と家来とでは立場が違う」
「はぁ、もうそんなのどうでもいいじゃん」
「そうはいかない、王子」
「だから、ユーリだって！」
「……ユーリ」

　人懐っこそうな甘い蜂蜜色をたたえた瞳で俺を見るユーリ。天真爛漫で、容姿も相まって、誰からも愛されていた。俺も物心ついた時から、こいつのことが好きで、許婚だと知ったときには、嬉しさを隠すのが大変だったのを覚えている。しかし、身分の差という壁があるのは知っていたが、それがとてつもなく大きなものだとは、俺はあまり気づいてはいなかった。

「ショーリ」
「はい、父上」
「来週にはユーリ王子は１５歳となる。その誕生日より、お前は正式に王子の護衛としてお側に仕える」
「はい、心得ております」
「それと王子は、……お前の許婚ではあるが、相手は王族であることを忘れるな」
「はい」
「……ショーリ、お前はすでに１５であったな？」
「あ、はい。父上？」

　父の悲しそうで苦しそうな表情をいまでも覚えている。

「ショーリ、この許婚は、先祖が勝手に決めたこと。お前に非は無い……しかし許婚を解消することは、今の世ではできない」
「私は別に解消など……」
「ショーリ、お前は私の大事な息子だ。だから幸せになってもらいたい……」
「父上？」
「我が一族は、代々王族をお守りしてきた。それは、この先も変わることはない」
「はい……」
「それに、騎士団長の家系といえど、他の団員同様、家来であることには変わらない」
「はい、分かっております」
「ショーリ……」
「はい、父上」
「ユーリ王子はお前の許婚だ。しかし……、家来であるお前は、王子と色事……、関係を持ってはならん」
「！……あっ、…はい」
「お前にとって、とても苦しいことになるだろうが……決して一線を超えてはならんぞ。良いな？」
「……はい」

　ユーリに触れたいという思いが募っていた時期だけに、まさに父の言葉は、俺の想いに釘を刺したと言っても過言ではなかった。そして王子と家来という身分と立場を呪った。こんなにも近くにいるのに、こんなにも愛しているのに。

　それからの俺は、王子の護衛として、家来として見守ることに徹した。ユーリに悟られないよう、表情を隠して偽った。しかもあいつが皇帝に会いに行くとき、俺はその使者の役目から秘密裏に外されていたのだった。

　ユーリに再会したのは、ユーリが皇帝の元へ行ってから半年が過ぎてからだった。その半年の間、ユーリは一度も国には戻って来なかった。

「ショーリ！」
「お久しぶりです、王子」
「だから、ユーリで良いって言ってんだろ。お前は、相変わらずだな」

　半年前と変わらない笑顔。甘い蜂蜜色の瞳が心を潤していく。

「こっちだから、案内する」

　俺の手を取って、歩き出そうとするユーリ。触れるのさえ怯えていた俺は、思わずユーリの手を軽く振り解いていた。

「ショーリ？」
「すまない……案内を頼む」
「うん、こっち」

　気づかれないよう小さく息を吐き、両手をぐっと力を込めて握った。そしてユーリの後について行った。案内される先は、たぶん皇帝のいるところだろう。

「ここにいるはずなんだけど……あ、いたいた」

　そこは宮殿の中庭で、小さな滝に、水路が流れる美しい場所だった。色とりどりの花が咲き、美しい蝶が花の蜜を求め飛んでいた。

　その美しい庭の一角に向かって、ユーリが足早に駆けて行った。ユーリのあとを追うように近づいて行った。花壇や生垣の間から、ユーリのかがむ姿が見えた。どうやらそこに目的の人物がいるらしい。

「起きろって！　うわぁ！」

　ユーリの姿が急に見えなくなり、急いで生垣の間を抜けていった。

「ユーリ？！」

　石でできた長椅子の上にいた誰かに、ユーリが覆いかぶさっていた。ユーリの背中と頭を押さえている手は逞しい。

「ん………っ…っ、コーガ！　やめろって！　ショーリを連れてきたんだって！」
「ショーリ？　ああ、もう一人の許婚か」

　甘くて低い美声が聞こえた。

「ごめん、ショーリ……」

　長椅子の上から立ち上がったユーリの顔は真っ赤になっていた。口元を手の甲でぐっと拭き取った。背後から伸びた腕がユーリの腰を引き寄せ、長椅子に座っている人物に引き寄せられるように座った。

「うわぁ、危ないって！」

　ユーリを座らせた人物は、ユーリの首元に顔を埋め、キスを浴びせ始めた。

「ちょっ！　コーガ、いまはやめろ…って……」
「なら、あとでなら良いのか？」

　ユーリは真っ赤な顔でコクッと頷いてみせると、ようやっと後ろの人物が俺の方へ顔を向けた。息をのむような美丈夫。ユーリとは対照的な美男子。とりわけ、その瞳は射抜くような鋭い眼光で、珊瑚朱色をしていた。

「コーガ、こっちがショーリ。ショーリ、こっちがコーガ」
「陛下、お目にかかれて光栄です」
「うむ……」
「ちょっとコーガもなんか言えって！」
「何をだ？」
「あー、もういい」
「なら、さっきの続きだ。ショーリ、さがれ」
「っ！　まだだって」
「もう待てぬ」
「……あ、ショーリ、まっ…て……ああっんっ………っ」

　中庭を出るまで、ユーリの甘い声が聞こえ続けた。心がざわざわと音を立てた。何度も大きく息を吸ったり吐いたりして、心臓の鼓動を押し黙らせようとした。当然効果など全くない。

　この先、何度こんな目にあうのだろうか。そう思ったらいたたまれなくなった。

　ようやくユーリの甘美な声が聞こえないところまで来てから、俺は壁を思い切り叩いた。拳からは血が滲んだ。痛くはない。心の痛みに比べたら、このくらい。そして俺は座り込み、その場で声を殺して泣いた。