五人の適合者

旅路

あれから5日がたった。村の人達はシェルターに避難できた僅かな人々のみだった。これも父がいなければ、全滅していただろう。父はこの村に希望を残してくれた。でも俺には、復讐が残った。あのカゲはそのまま行方不明だった。それでも、俺は探し続ける。ふと、道を歩いていた。
ルミがこっちに歩いてきた。
「こんにちは。ルミちゃん。怪我とかしてない?」
アルムは低い姿勢になって少女に目線をあわせた。
「怪我はしてないよ!でもお家が燃えちゃった。お父さんもいなくなっちゃった……」
少女は泣いていた。でも少女はそれ以上泣かないように顔を拭いた。
「ルミちゃんは偉いね。さぁお母さんのところに戻ろう。」
「う…ん」
アルムは少女を送りとどけると家に戻った。

アルムは最低限の荷物を持ってあの剣を背負う。
「まずは近くの村まで行くか。」
アルムは歩きだす。奴を追うために……
この近くは北に行けば森がある。南に行けば大きな街があるが、かなり距離がある。西は近くに交易などをよくする村がある。そこで情報を得ることにした。
「この剣の事も気になるからな。」
アルムは門をくぐり村をあとにする。
近い村とはいえ、歩けば3時間はかかるだろう。仕方ない。野宿は出来るのでなんとかなるだろう。アルムは歩く。周りは野原で爽やかな風が吹くとても心地よい。アルムは昔野原を駆け回るのが好きだった。地面を蹴る感触。動物と戯れる。それが彼の遊びだった。彼は今、何を見ているのだろう。その目は輝きを忘れたのだろうか。だが彼は変わっていない。彼は優しい彼のままだ。きっと困った人がいれば絶対に助けるだろう。長い長い道を歩く。
「あれは…何だったのだろうか。この武器には何があるというのか。」
アルムは色々なことを考えては歩き、パンを食べる。そして歩く。ようやく次の村に着いた。

曇天の村……なぜ曇天などと名がついているのだろうか。アルムはこの村に来たことはなかった。だからこそ気になるのだった。門は開いている。どうやら普通に入れるようだ。門をくぐり抜けてから村人を探す。村人はすぐに見つかった。
「すみません。少しお尋ねしたいことが…」
アルムは村人に話しかけた。
「こんにちは。隣の村の人かな?」
村人は大人の男性で農家のように見える。
「はい。そうです。」
「やっぱりそうか。ここ一週間くらい隣の村から誰も来なかったから心配したよ。」
この村はよく貿易もしているし、知り合いもよくこの村に来ていた。だからこそ、不思議なのだろう。
アルムは事情を話した。
「まさか……カゲが現れたのか…村長に伝えねぇとな。」
村人は急いで村の奥へ行ってしまった。
「行ってしまった。」
アルムはその村人のあとを追うのであった。