五人の適合者

連携と共に

鳥のさえずりが聞こえ始める。太陽が少しづつ姿を現す。四人の兵士が戦いに向けて着々と準備を進めている。クロスは刀の調整と銃を何丁か用意する。弾を一つずつ丁寧に詰めていく。そこには闘志が感じられる。内に込めたオーラが外に溢れてくる。天姫と月姫は楽しそうに話してはいるがどこかいつもとは違う。緊張があるのだろうか。…緊張感がない人間も一人いた。アルムだ。マイペースに食事を取っている。髪も少し寝癖がついており、だらしがない。
「まだ寝ていたかった…」
そんな言葉を出していた。そんなアルムを見ていたクロスは特に何も言わなかった。
「全員、聞いてくれ。約ニ時間後に奴らに攻撃を仕掛ける。そのための罠も設置してある。」
クロスは一度手を止めてから、立ち上がる。
「罠ですか?」
月姫は珍しく質問した。大体、天姫かアルムが質問するが、一番はじめに声を出した。
「そうだ。俺達が有利に戦況を持っていくためのものだ。地面に爆弾を埋め込んである。いわゆる地雷ってやつだな。」
クロスは実物を見せながら言う。爆弾は木の中に爆薬らしきものが入っているようで完全に見た目が木箱。
「爆弾を……踏んだり…しませんかね?」
アルムが、今も眠そうに質問した。
「目印がある。爆弾の中に衝撃で、着火する特殊な石が入ってる。それは常にほんのりと光を発している、それを見つけて奴らに踏ませろ。」
そんな石があるとは、知らなかった。…威力があまりにも強すぎないことを願いたいものだ。
「ちなみにどのくらいの威力なのでしょうか?」
天姫がナイスな質問をした。
「………人が一人粉々になるぐらい…?…だ。」
クロスはどのくらいなのか曖昧に伝えた。
「………なるほど。よくわかりません。」
天姫は、そう言うとニコッとした。
「まぁ…俺達が踏まなければいい話だから。」
アルムは、天姫にそう伝えた。天姫も月姫同様に笑顔で怖い事を言う時が来るかもなと思った。流石は双子だ。
「話を戻すぞ。俺と天姫で攻撃をし、爆弾の元に誘導する。その間にアルムと月姫で他のカゲの相手をしてくれ。カゲ共は森を少し進んだ所に岩が多くある地帯に潜伏している。そこまで行くぞ。気を引き締めろ。」　
クロスの指示で作戦は開始された。
武器を持ち。拠点を出発する。ドアを開けると風が強くアルム達に吹く。まるで引き返せと言っているように…。しかし、そんなもの気にならない。なぜなら仲間達がいるから、一人ではないのだから。多くの武器を持ち歩くクロスを手伝う姉妹を見て、昔に読んだ冒険の物語を思い出していた。両親がよく読んでくれたのを覚えている。でもなんだか、おかしいな。他の人からも読んでもらった記憶が…あるような…。そう思うアルムであった。アルムは、クロスのもとに近づき一緒に手伝う。彼の銃はとても重かった。
こんなものを何丁も持っているとは…恐ろしい…いや怖い。
「師匠…重くないんですか?」
アルムは…質問した。
「………そうだな。あと5丁はきついかもな。今のところは大丈夫だ。お前らが持ってくれたお陰で10丁でなんとか済んだからな（笑）」
満面の笑みでこっちを見ている。ちゃんと数えていなかったが、アルムが持っている銃は、2丁。天姫は1丁。月姫も１丁つまり…もとは14丁を自分で持っていこうとしていた。それに刀まで持っているので重さが………もう考えるのをやめよう。彼は人類最強ですもんね。はい。そう考えましょう。そんなことを考えて進むと約1時間で目的地に着いた。確かに森の中に岩石が多く転がっている。しかも、かなり大きい。身長より高いものもある。
「止まれ。ここからは奴らの拠点だ。見ろ。あの洞窟が拠点らしいな。」
そこに現れたのは地面が石になっていて、洞窟になっている。
「ここから先制攻撃を仕掛ける。」
クロスは爆弾をアルムに持たせた。
「どうするつもりです?」
アルムは、首を傾けた。
「思いっきり投げろ!」
クロスが指示したので洞窟に向かって思いっきり投げた。
「今だ月姫!」
クロスは月姫に向かって叫んだ。
「はいー。わかってますよ!」
月姫は首飾りを弓に展開すると光の矢を爆弾に貫通させた。その瞬間、洞窟の入口で爆発する。土煙と凄まじい爆音が響き渡る。
「めちゃくちゃ凄い威力……」
アルムは、呟いてしまった。
煙がしばらくすると晴れてくる。入り口は完全に塞がっている。
「これでカゲは出てこれませんね。」
天姫がこれ以上戦わなくて良いと思ってそう言うと。
「ここからだぞ。天姫。」
クロスの言葉の意味がすぐにわかった。
「え…」
天姫は絶望に似た声を出す。
「あの爆発に巻き込まれたやつはいいが、奥の方に多くいたみたいだな。」
クロスは持ってきた銃を準備する。
「射撃用意。奴らをできる限りここで倒す。持ってきた銃で出てくるカゲを攻撃しろ。当たらなくても構わない。弾がある限り撃ちまくれ。」
銃を投げて全員に渡す。アルムは受け取ると銃を洞窟に構える。他の3人も構える。
カゲは液体のように岩の隙間から逆さまの水が落ちるように地面に現れる。そして狼の形になる。
「一斉射撃!!」
一斉に引き金を引く。フルオートで弾丸が飛び出る。光と音が目や耳を刺激する。洞窟辺りに現れた無数のカゲに風穴を開ける。弾切れになるとカゲはある程度少なくすることができたが、まだ多くいる。しかも、洞窟から未だに湧き出てくる。
「ここからは、アルムと月姫に任せるぞ。」
クロスは、銃を投げ捨てると模造剣を手に持つ。
「了解です!…月姫!行くぞ!」
アルムは走って飛び出す。
「わかってるって!」
月姫は弓を引きながら後を追う。
アルムは剣に力を込めた。
「火力30%…衆合ッ!」
アルムに握られた剣から炎から高く燃え上がる。それを頭の上で構えて振り下ろす。炎がカゲを広範囲で押し潰す。やけどと圧縮される苦しみを感じるらしい。
「月光10%…朔」
月姫の矢は所々見えない。いや、見えない。狼は、反応できずに貫通する。
アルムは、カゲを引き付けるように走る。
「こっちだ!こっちに、こいッ!!」
アルムにヘイトが集まる。今がチャンスだ。月姫は弓をしっかりと握り、最大の一撃を放つ準備をした。
「月は夜を照らす夜の太陽。」
月姫は溢れる力を開放する。それは月姫を輝く光と風で包む。
「闇を消し去りし、満月の光。」
弓をゆっくりと手で引っ張る。そこには光の矢が現れる。
「我が心に灯る。」
全てを取り込み、力が矢に集中する。
「月光100%…天満月…開放!!」
弓の機械が外れる。すべての機械のパーツが地面に落ちると同時に矢は洞窟をめがけて放たれる。轟音と共に衝撃波が木々をざわつかせる。洞窟は矢に地面ごと削り取られながら大爆発を起こす。
全てを消し炭にした。洞窟は消えた。しかし、狼の王の姿が見えない。ここまで無数のカゲはいたが、あの巨大な体のカゲはいつになっても現れない。
「………はっあ………はっ…」
月姫は完全に今ので完全にガス欠だ。
「月姫!後ろ!!」
アルムの叫び声が聞こえる。
月姫は振り返ったが、遅かった。隠れていた狼の王は月姫に爪の攻撃を仕掛けようとしている。間に合わない。アルムはそう思った。
「ゼロシステム。」
クロスはエネルギーを剣に注ぎ込む。
目をつぶった時、痛みが走らない。目を開くとクロスに抱えられている。
「さぁ…リベンジマッチだ。」
クロスは月姫を下ろすと狼の王に向かって歩いて行くのだった。