五人の適合者

神の仕返し

アルムは剣を展開する。
機械仕掛けの剣は鋭い刃と光熱の炎を灯す。
暗い草原に輝かしい光が太陽のように現れる。
大きく成長した曇天神は大きな目玉でその光を捉える。
大きな武器を振り下ろす曇天神の攻撃をかわす。
攻撃による振動が発生してしまう。
地面の揺れがアルム達のバランスを崩す。
「クソッ!…クロ一旦下がれ!」
クロもかなり距離をとる。
しかし、大きく開けた草原は俺達の位置を把握させてしまう。
曇天神は腕を地面深く入れ込み地面にエネルギーを放った。
地面は眩しい光を放つ。
アルムは、何か悟った。
「…ッ!爆発する!もっと距離をとれ!!」
アルムは走り出す。
クロも急いで走る。
爆発の勢いは増していく。
一瞬のうちに広がる爆発は逃げることができないだろう。
多分だが、爆発の範囲は1キロ以上まで広がっていくだろう。
アルムは逃げる事を止めた。
そして、影の王の力を使う。
「全て……受け止める!」
異形の鬼の姿に変わった。
アルムは熱風と衝撃をバリアで防ぐ。爆発のエネルギーを完全に防ぐ。
両腕で受け止めるが、爆発の力が強すぎて後ろへ押されていく。
腕は熱で焼けていく。
熱い熱いと叫びたい気持ちをぐっと堪える。
バリアは段々とひびが入っていく。
ボロボロになるにつれて力も抜けていく。
「くッ!……まだだぁ!」
叫びのようにはならずに、アルムの意識はどんどん薄れていく。

（死ぬ…死んでしまう。）
でも…死んでも生きてても意味なんて…。
俺が死ねば、儀式は行われなくなる。　
しかし、カゲの暴走によって人類は滅亡する。
でも……生きていても…
「俺に任せろ。」
アルムは目を開ける。
アルムの前にバーナードが立っている。
「……バーナードさん!」
ボロボロのバリアをアルムの代わりに保っている。
手袋が焼けて機械の腕が見えるようになる。
アルムは突然の事に声が出ない。
そんなアルムを見てバーナードは不器用な笑顔を見せた。
「いいかい…アルムくんッ!君は最後まで戦い続けろ!これは君が始めた物語なんだろ?教えておこう…大人の覚悟と未来への願いをッ!!」
爆発のエネルギーを完全に受け止めている。
「うぉぉぉッ!!」



辺りは白く見えない……。
バーナードは機械仕掛けの腕が壊れていく。
この腕は力を持つ者への恨みそのものだった。
今まで支えてくれた人間達の顔が思い浮かぶ。
走馬灯のようなものを初めてみた。
場面は刹那に変わっていく。
後ろにいるアルム…クロは人類を未来まで連れて行く人間だ。こんなところで殺させない。
なんだが、死ぬというのに清々しいな。
「ふっ………こいつが俺の中での憎悪になるなんて……今は……すごく晴れやかな気分だ。」

アルムたちはバーナードが盾になることで爆発に巻き込まれなかった。
「バーナードさん…どうして…。」
アルムは曇天神に向かって走る。怒りと悲しみを込めて…左手で曇天神に触れる。
そして、全てのエネルギーを吸い取る。
暴れまわる曇天神をクロが斧で切り刻む。
激しい攻防を繰り返していく。
そして、アルムは全てのエネルギーを吸い取った。
「二度と復活するな…。」
アルムはクロに申し訳なかった。
クロの師匠であり、大事な人を盾にしてしまったことだ。
「クロ…本当に悪いことをした。」
クロはアルムの隣で座った。
「……バーナードさんは最後に託したんだ。僕達に……その行いを悪く言っちゃいけないよ。彼の死を悲しむよりも……彼の希望を受け取らなくちゃ…。」
クロは前を向いていた。
クロは強い。アルムよりも歳は下だが…精神的にすごく大人だ。
大切な人を失うことよりもその人の考えを尊重して前に進むのだ。
普通にできることではないのだろう。
アルム達は進む。
仲間の屍を乗り越えて…。