異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第22話 ちぐはぐな世界

　腰が重いのに、気分はふわふわ。そんな支離滅裂な感情をかかえて、会食堂へやってきた。

「ようやく、こうしてお食事させていただくことが叶いましたね」

　そういって朗らかに笑う氾ファンさんが、正面にいる。

　ひろい室内で席についたのは、氾さんと僕。あとは給仕のために出入りする数人の女給さんと、麦マイのすがたがあるだけ。

「僕のためにお時間を割いていただき、申し訳ありません。お忙しいでしょうに……」

「めっそうもない！　あなたさまは伝説にも謳われる人魚さまであり、この世でもっとも貴い黒髪さまなのです。むしろ、手厚くおもてなしするしか能のない商人でしかないことが、わたくしは悔やまれるばかりでございます」

　一の自虐をつぶやけば、十の称賛が返される。

　人をよく見る商人だからこそ、あまり人付き合いが得意じゃない僕のことを、氾さんはとっくに見抜いてるんだろうな。

「あの……僕にお手伝いできることはありますか？」

「おや、それはどうしてまた」

「お返しがしたいんです。家事や掃除、洗濯に裁縫もできます。雑用でかまいませんから、お力になれることがあれば……」

「人魚さまは、謙虚なお方なのですね」

「……はい？」

「そう難しくお考えにならずともよろしい」

　これも、僕を配慮しての言葉だったのかもしれない。

　だけど、でも。これは違う。

「人魚さまは奇跡の象徴。こちらにいらっしゃるだけでよいのです」

　──なにもすることなんてない、いや、なにもできやしないんだから、あんたはただ、黙って座ってりゃいいのよ。

　──そうしたら金魚のフンみたいに、金かねが勝手についてくるからね。

　……不謹慎にも、親の顔をしたがめついあの女のことを、思い出してしまうなんて。

「人魚さま、こちらでお過ごしの際に、ご不便などはございませんか？　必要なものがありましたら、ご遠慮せずにおっしゃってください。逆に、不要なものがありましても。処分いたします」

「不要なもの……ですか？」

「えぇ。この李水りすいでの商談も終えまして、そろそろ隣街へ向けて出立しようと考えているのです。長らく続いていた雨も、明日の朝には上がる風向きですから。旅路に余計なものは不要でございましょう？」

「──！」

　明日にはこの港街を出る。

　突然告げられたことは、僕に少なからず衝撃を与えた。

「でしたら……麦に……これからも、彼にお世話をおねがいできますか？　いてもらわないと、困ります……」

　たいして思考もまとまってないくせに、気づいたら厚かましいひと言が口からこぼれていた。

　……こんなの、麦の意思なんてみじんも考えてないじゃないか。

「なるほど……さようでございますか」

　綺麗に髭の剃られた顎に手を当て、しばらく思案していた氾さんが、にっこり。

「そのようにいたしましょう。これ、おまえはたったいまから、人魚さまの側仕えです。その手となり足となり、お望みのことごとくを叶えてさしあげるように」

　首をかたむけた氾さんにならって、ようやく僕もうつむいた視線を上げる。

　ふり返ったとき、僕の椅子のうしろに立つ麦はもう頭を下げていて、どんな表情をしているかまではわからない。

「ふふ、ごらんの通りです。彼は人魚さまのすべてを受け入れ、付き従います。どうぞ、如何様にもなさいませ」

　歌うような氾さんの言葉が、どこか遠くにきこえる。

「さぁ、お食事にいたしましょう」

　ぱんぱんっと手を打ち鳴らす氾さんの合図で、冷めてしまった手つかずの料理が女給さんによって下げられ、あたたかい料理が新たに運ばれてくる。

　僕の配膳、お茶のお世話は、すべて麦がこなしていた。

　とても美味しいお料理に違いなかったはずなのに、なにを食べたのか、どんな味なのか、よくわからない。

（違う……違う、そうじゃない）

　卓へところ狭しと並べられる色とりどりの料理。

　上質な調度品。高級な衣。

　目にするものすべてが、僕には不釣り合いなもの。

　たったひとり、唯一心をゆるせる麦すら、おなじ目線にはいない。

（僕が伝えたかったのは、こんなことじゃない……）

　恵まれているがゆえに、なにももたないちっぽけな僕が浮き彫りになる。

　ちぐはぐな世界で、僕は漠然とした孤独にみまわれていた。