異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第23話 泣き出す空

　サァ──……

　まとまらない思考を持て余しているあいだに、落ちかけだった夕陽を黒い雲が完全に覆ったようだ。

「……遅いなぁ」

　氾ファンさんとの夕食後、「お皿洗いをさせてください」なんて言えるはずもなく、僕は寝室へもどってきた。

　閉ざされた窓の桟さんにもたれて雨音を聴くのも、いい加減退屈に思い始めたころ。

「──ちょっと待ちな。なんて格好してるんだい」

　手持ち無沙汰な静けさを揺らしたのは、艶麗イェンリーさんの声だった。

　木製扉の向こうにいる艶麗さんの話し声は、くぐもっていて聞きとりづらい。

　ただ、だれかを呼びとめているのはわかる。

（だれだろう……？）

　雨音の鳴り止まない窓際をはなれ、寝室の入り口へ向かう。

　ひたり、と手のひらを扉に添え、耳を押し当てた僕は、

「あんたがきたら通してくれって話だが、そのナリじゃあ雨ユイには会わせられないぞ」

　とため息まじりのひと言で、はっと我に返った。

「──麦！」

　深く考えるまでもなく、扉を押しひらく。

「こら雨！　あんたはまた、勝手に出てきて！」

　すぐさま、寝室の前にいた艶麗さんが扉をつかみ、出てきた僕の肩もろとも押し戻そうとするけど、もう遅い。

　僕の予想どおり、そこにいた小麦色の髪の少年のすがたを、ばっちりと見てしまったんだから。

「お仕事がたいへんだったのかな？　呼びつけちゃってごめんね。たいした用じゃないんだけど……って、なにその格好！」

　夕食後、「ちょっとはなれるね」という意を、身振り手振りで伝えてきた麦。

「じゃあ、あとで室へやに来てくれる？」とおねがいしたのは、もう一時間も前のことだ。

　ほんとうにたいした用じゃなくて、おやすみのついでに、今日一日お世話をしてくれたお礼を言いたかっただけなんだけど……

　いざ目にした麦が、背を向けて歩き出そうとした体勢のまま、僕をふり返って固まってて。

　しかも、それだけじゃない。

「なんで全身びしょ濡れなの！？　水もしたたるいい男にもほどがあるよ！？」

「……う、あ、ぅ……」

「こっちきて、早く！」

　麦はおどおどしたようになにか弁明をしようとしていたけど、そんなの知ったこっちゃない。

「雨、あんたって子は……はぁ」と肩をすくめる艶麗さんも知らんぷりで、腕を引っつかんだ麦を連行する先は、もちろん僕の寝室だ。

「雨少年～、なにかお手伝いしましょうか～？」

「あっっっつあつの白湯を用意してほしいです！」

「かしこまりデ～ス」

　松君ソンジュンさんなんかはさっさと開き直っていて、むしろノリノリで頼みごとをされてくれた。

　その軽快すぎる足取りに、気が抜けてしょうがない。それはともかく。

「はい麦くん、可及的速やかに服を脱ぐ！」

「……んむ」

「拒否権はありませーん！」

　肝心の麦が首を縮め、渋るような様子を見せたので、問答無用で藍染めの衣をはぎとる。

　素っ裸に剥いた瞬間に毛布を投げつけ、箪笥を引っかき回して見つけた手ぬぐいで、びしょびしょの頭をもかき回してやった。

「もう……昨日に引き続き、なんでまたびしょ濡れ狐さんになってるの？　お皿洗い用の水桶を間違ってじぶんにぶちまけちゃうほど、おっちょこちょいさんだった？」

「……」

　麦は押し黙り、答えない。

　返答はないけど、僕にされるがまま毛布でぐるぐる巻きになり、髪の水気をふき取られている。

「ねぇ麦。どうしたの？　なにかあった？」

　はなれていた空白の時間について、食事のお世話をしてくれたのは麦だし、片付けがあるんだろうというのが僕の月並みな予想だったけど、違ったのかな。

「ん」

　そんなときだ。麦がふいに首をかたむけて、はにかんだのは。「なんでもないよ」って、笑ってるみたいだった。

「そっか」

　ちょうどそのころ、松君さんが白湯をもってもどってくる。

　麦の頭をふく手は止めないまま、ふり返って目配せをすると、松君さんだけでなく、艶麗さんもまばたきをする。

「はいはい。あたしたちは、このへんにしとこうかね」

「おやすみナサ～イ」

　そうして僕たちふたりを残し、寝室を出ていった。

「これでよし。さ、飲んで」

　あらかたふき終わると、卓の上に置かれた茶杯ゆのみをとり、麦へ差し出す。

　こくりとうなずいた麦は、茶杯を受け取ると、あっつあつの白湯に息を吹きかけながら、ちびちびと口をつけていた。

　少しして茶杯を空にした麦は、ぺこりと頭を下げながら、ひざを立てる。

「待って」

　そそくさと腰を上げようとした麦の左腕をつかむ。

　一連の行動によそよそしさを感じるのは、気のせいじゃないだろう。


「僕の用事は終わってないよ」