【完結】たまゆらの花篝り

愛しき口づけを㈠

　つい数時間ほど前に初めて言葉を交わした若き養護教諭は、人ではなかった。
　そればかりか、ほかでもない穂ほの花かに対して、伴侶である旨を告げたのだ。

「驚かれたことでしょう。一教師が生徒の自宅に無断で上がり込んだとあっては、不信を抱かれても致し方ありません。ですから神体しんたいでお目にかかった次第なのですが……まだ神力を上手く制御できず、申し訳ございません」

　朔さく馬まが神、そして夫。もちろん身に憶えも証拠もない。
　なのに何故、こうして気丈に頬笑みかけられると、無性に胸がさわぐのだろう。

「サ……クヤ……」

　口を衝いたのは、目前に在る青年の名ではなかった。
　ほとんど無意識のまま、脳裏に刻まれた麗しき神を想い青年へ腕を伸ばすことを、止められない。

「サクヤ、サクヤ……開耶」

　――此花コノハナ咲サク耶ヤ姫ヒメ――

　思い浮かんだままに言霊を飛ばす。
　菫の瞳が、にわかに見開かれた。

「私を……憶おぼえておいでなのですか？」
「よくわからないけど……とても大切な存在ってことだけは、わかります。こうしてふれられているのが、厭じゃないもの……」

　自身を組み敷いた男に抵抗するどころか、笑顔の蕾をほころばせる穂花。
　慈愛に満ちた手つきで頬を撫ぜられては、朔馬の胸は、塞き止めていた慕情で見る間にあふれ返った。

「穂花……さま」

　朔馬は応えを得るより先に、音を絞り出した唇を寄せる。
　ひとたび逡巡し、こわごわと、桃色に色づいた穂花のそれを啄んだ。

「……っん……」

　穂花は拒むことをしなかった。朔馬が他者を手荒に扱う男ではないと、心の奥底で知っていたから。
　受け入れられているという事実もまた、安堵とともに朔馬へ更なる熱情を与えた。

「ご無礼を、お赦しください……っ！」

　それは余裕をかなぐり捨てた、切なる断り。
　咀嚼する暇などあろうはずもなく、穂花の呼吸は奪われる。

「んんっ……！」

　自由を奪われ、光を奪われ、言葉を奪われ。
　なす術もなく横たわった身体が、痛いほどの抱擁を感じる。
　まぶたの裏を、切実な面影に占領される。

　ふれあった唇から、気をやりそうな熱、甘い花の香りがしみ渡る。
　浅く深く。時に角度を変えて降り注ぐ口付けの雨に、どれほど打たれたことだろう。

　性急ではあるけれども、決して乱暴ではない求めを、おのずと受け入れるようになっていた。
　色欲ではなく、純真たる愛を捧ぐ神を愛しいと、そう想う。
　愛いとしくて……とても、愛かなしい。

「……申し訳、ありません」

　ようやく離した唇で、朔馬は謝罪を口にする。

「ごめんなさい……ごめんなさい」

　朔馬は詫びている？　なにを？
　かける言葉を見出だせない間も、悲痛な独白は続く。

「私ごときが愛したばかりに……貴女様は、兄上は……」

　ひた謝るまなじりに溜まった朝露は、淡雪の頬を滑り落ち、桜の花びらとなって散った。

「私の所為なんです。どうか、兄上を嫌わないで。おねがいします……ニニギ様……っ！」

　――ドクン。

　幼子のような訴えが、時を止め、呼吸を奪った。