巻き込まれた脇役は砂糖と塩と共に

2章 脇役と不死の王龍

擬似家族②

絵本を読み終えて、めでたしめでたし。


「……ねぇ、ママ」
「ん？」
「ママは、言えないことが多い… そんな我を役に立たないと思っておるか？」
「ええ！？そんなことない！」

なんてこと言うんだ！？
びっくりして、即答でユリアの言葉を否定した。
ま、まぁ…確かに聞きたいことは山ほどあるよ？
だけど、俺には制約とか制限とか分かんないけど、全部をユリアに聞いてしまうと情報だって偏ってしまう気がした。

「むっ、我を信じないのか？」
「信じるよ！けどさ、俺の知りたいことってすっごく難しいことばっかりでしょ？教えてもらったところで俺が混乱するオチだよ」

マクミランにいた頃、ちゃんと理解できてた真里亜が偉いよ、マジで。

「あと俺がみんなの言葉を理解できないのって、ユリアのせいでも誰のせいでもないし」

驚くユリアの顔を見て、「当たり前だよ」って笑う。
ふと思い出した、オルベリオンさんの『運だった。シオウはいつ死んでもおかしくなかった』の言葉。
ーーーーそうだよ。俺は、脇役だ。
主人公なんて器じゃないって分かってるし、度胸もゼロ。
誰かの先頭に立って「みんなで頑張ろう！」って率先できるようなタイプでもない。

だけど不貞腐れて出来ないままでいるのは、もっと嫌だ。


「最初の声は上げられなくたって…、みんなと一緒なら大岩だって動かせるよ」
「あの貧弱な騎士たちにか？」
「仲間だよ。それにユリアも」

言ってから俺は、「あ！」と閃いた。
「ユリア。俺と一緒に勉強しない？」って提案をして。

「勉強？大精霊の我にそんなもの必要などない」
「必要だし大事なことだ。特に言葉は遣いを直さないと、ユリアが友達や将来の恋人を作るのに困るだろ？」
「ふん！我に友達など必要ない！結婚もママとする！！」
「えぇ！？」

女の子に見つめられてのプロポーズは、二回目だ。
一度目は真里亜。
で、二回目が今日なんて――――光栄だなぁ。

「ふふ。だったら俺は、俺以上にユリアを大切にしてくれる人を探さないとだ」
「む゛ぅう～～～！！我は冗談など言っておらぬ！」
「あ、そうだ！カイルって男の子が俺の友達にいるんだ。一緒に遊んであげてよ」
「いーやーじゃ！ただのニンゲンなどに我を楽しませられるものか！」
「コラコラ、遊ぶ前から否定しない」

ね？と、シオウが微笑めば、ユリアは可愛らしい顔をちょっとだけ悩ます。
そのとき、ガチャっと部屋の扉が開いた。



「あ、おかえりなさい」
「おかえり、パパ！」

シオウの膝の上を降りて、真っ先にぎゅっとゼアロルドに飛びつくユリア。
そして、優しく頭を撫でるゼアロンさんの姿。

「ただいま………えっと、いい子だったかい？」
「うむ！パパは我にこの絵本を読むのじゃ！」

ユリアが手にとっているのは、まだ俺には難しい絵本だった。
あはは…。まぁ慣れないよね、ゼアロンさんの気持ちは分かるよ。
だけど、追い出そうとしたり邪険に扱ったりしない。

なにより、「ユリア」の名付け親はゼアロンさんなんだ。




こうして、今夜も色んな話をして
二台のベッドを合わせて作った大きな寝床の真ん中で、ユリアが嬉しそうに転がっていた。

いつもの、ゼアロンさんユリア……俺の並び。
ユリアは嬉しそうにパパ……んん゛っ、本当に恥ずかしいんだけどゼアロンさんに引っ付いている。

「シオウ、君も」
「………！」

君もおいで？と手を伸ばされると、失笑しちゃいそうになる。

（だって、ゼアロンさんには想い人がいるのに…）

よくはないと分かってても断れない雰囲気だ……。
ゼアロンさんは、あれだもんね。すっごく空気を読むタイプだから……ユリアのわがままに答えてあげなきゃ。


「ん゛、んんっ、…　しょうがないなぁ」

分かってて、やっぱり俺は、ずるいんだ。
ユリアの無邪気さに甘えるように、寄り添って目を閉じる。


「おやすみ」


やさしく重なる、夜の挨拶。

とてつもない安心感があった。