巻き込まれた脇役は砂糖と塩と共に

1章 脇役は砂糖と塩と共に

一章 最終話は唐突にやってくる

こうして再び第二騎士団の小隊と再会できたシオウは、翌日もその翌日も、城内には戻らず、ゼアロルドたちと共に騎士舎で過ごしていた。

『―――み、神子様が騎士舎などで寝泊まりを！？』

尊い御身になんてことを……！と、すぐに聖教会所属の使者や神父たちがシオウを訪ねてきた。
しかしシオウは、祭服の彼らを見るなり酷く身を強張らせ、そっとゼアロルドや、彼の率いる第二騎士の隊員たちの背に隠れてしまう。

『なんということだ……』

城の使用人には気を遣い、微笑みを絶やさないと聞いていた神子の少年が――教会の使者を前に、これほど怯えるとは。

『マクミランの教会は一体、シオウ様をなんだと思って……ッ！』

嘆きと怒りに肩を落とす聖職者たちを見送りながら、シオウは申し訳なさそうに眉を下げた。
それでも、彼が不安げに見つめるのは信頼する騎士たちの顔だった。

「シオウ、大丈夫だ」

その言葉が安心感をくれた。

シオウが出会ったのは、第二騎士団でも実戦経験豊富な小隊。
粗野で不器用な面々ばかりだが、誰も無理に言葉をかけたりしない。
見守るような優しさが、シオウにとっては何よりの安息になっていた。





（…………ん、朝……だ）

まだ眠いけど、起きてやることをやらなきゃ。
窓の外は淡く白んでいて、今日もいい天気になりそうだ。きっと洗濯も忙しい。

そーっと気をつけて体を動かしても、布団の中でのわずかな気配は隣に伝わってしまう。
同じベッドで眠っているなら、なおさら――

「おはようございます、ゼアロンさん」
「……ああ。おはよう」

くしゃり、と寝ぐせのついた頭をゼアロンさんに撫でられて起床する毎日。
……へへ。この瞬間だけは、どうしても頬が緩む。


（さぁって、まずは朝飯の準備だ！）

騎士舎の台所は意外と整っている。
野営よりもずっと設備が整っていて、マクミランの施設と違い魔法も魔石もいらない。
井戸から汲む水と摩擦で火を起こす、マッチに似た道具がここにはあった。



「おはよう、シオウ」
「おはようございます！」

あちこちから声が飛んでくる。
俺は置物じゃない。仕事がないのも嫌だ。
ゼアロンさんや、この隊の皆と一緒にいたいなら――俺も、何か役に立てることを見つけなきゃ。

(まぁ、騎士には向いてなかったもんね)


『俺も……騎士になれませんか！？』
一度は志願してみた。
勢いのまま剣を指差して言った瞬間、場が静まり返った。
みんなが一様に渋い顔をして視線を交わす中、ゼアロンさんだけが――ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。

「……ほう？」

どこか楽しげで、けれど何かを企んでいるような、薄ら笑い。
背筋が少しだけ、ぞくっとした。


――――うん。
「君に騎士は向いていない」って伝える為だけに、大がかりなことだ……。
広い演習場で、騎士たちの模擬試合を目の当たりにした。
剣と魔法を振るう彼らの迫力を前に、まだ騎士になりたいだなんて言える根性は俺にはなかった。

それでも諦められるもんか。
何か他に自分にできることはないか――そう考えたとき、ふとお城で見かけた給仕の人たちのことを思い出した。

"使ったものを洗って片付ける。事前の準備をする。”

そういう、お手伝いさん的な存在が！
あれなら、俺にもできるかもしれない……と。




　◇　　◇　　◇




第二騎士団は全員で十四名ではない。
シオウが出会ったのは、数十人いる第二団の中から選ばれた騎士たちで編成された小隊であり、当然騎士舎には旅の仲間以外の騎士も多数いる。
それでも少年――シオウは不思議と人見知りせず、自分にできることを懸命にやろうとしていた。

「最近、騎士舎の食事、やけに質が上がったよな」
「ああ。例の神子様だな」

そう話す騎士が現れた。
騎士舎で過ごすなら、自分たちの食事や掃除、洗濯は当然自分たちでこなすべきだ。それも鍛錬の一つだ。
しかし、これを得意としない者もいて、当番になった時は士気が下がることも少なくなかった。

だが、シオウが手伝い始めてから変化が訪れた。
丁寧に下ごしらえをし、調理の順序や火加減に細かく気を配る。ほんの少しの手間でも、同じ材料が格段に美味しくなるのだ。
最初は驚いていた騎士たちも、今では自然と「シオウ」と声をかけるほどになった。


「シオウ」
「……あ！ゼアロンさん！」

シオウが特に心を許して懐いたのは、ゼアロルドだった。
神子様に「ゼアロン」と親しげに呼ばれ、本人も心を許している様子には他団の騎士たちは目を丸くしていた――が、そんなことをシオウには知る由もない。

「今日は、唐揚げを作りました！！」

真里亜も妖精さんも大好物！
ちょっとスパイシーになったけど、味には自信あり！！ と振る舞った自慢の唐揚げたち。

結果は大成功！
騎士たちは笑顔で頬張り、食卓には活気が戻った。


「あ… 」

――そして賑わう片隅で、スーッと……空気のように消えていく唐揚げも。

それを見た俺は、思わずクスリと笑ったのだった。



まだまだ学ぶことはたくさんある。



それで後日、水晶でステータス鑑定をされたのだが、やっぱり俺には塩と砂糖しかなかった。
なのに、巻き起こった歓声と……神様から死の森に向かうよう信託を受けたり、妹のことで一悶着あったり。


てか、"慈愛と塩"の神子ってなに！？！？


……とまぁ、色んな物語と災難が降りかかってくるんだけど――


俺の異世界生活は、塩と砂糖と共に…！




END