沖田総司が辞世の句に読んだ終生ただ一人愛した女性の名とは

土方歳三の嘘

神田和泉橋の医学所に入院施設はない。
だが、良順が特別に俺を三日間泊めてくれた。
三食の食事とミケの飯まで用意してくれて。

医学所は人間の病院だ。
猫なんか泊めていいのかよ。
もっともだめだと言われたら、俺はミケを連れて出て行くだけだが。

良順がわざわざ俺をここまで連れて来たのだから、なにか労咳の治療法があるのだろう。
俺はそれに期待していた。

ところが詳しく聞いて見ると何もないと言う。
「空気の良いところでのんびりして、栄養のつくものを食う。それ以外、労咳の治療法はない」と断言する。

なら、なんでこんな神田くんだりまで連れて来る。
富士山丸の上で断言すれば済むことだろう。
俺はどこでだってのんびり出来る。

なのに労咳になった。
これ以上、どうのんびりしろってんだ。
そんな治療法は当てにならん。

千駄ヶ谷の植木屋の離れは良順が用意したものだから、いずれは移らなければならない。
三日目に、なんと土方さんが訪ねてきた。

十八万両から離れて大丈夫なのかよ、と心配になる。
近藤さんたち新選組の残党が幕府に願い出て、甲州へ進撃すると言う。

人数は農民、町人、職人、やくざまでかき集めて二百数十人。
甲州へは、京から中山道を官軍の別働隊板垣隊が進行中だという。
どっちが先に甲府へ行き着くか、競争になるらしい。

あほらしい！
近藤さんも、そんなことをやるようになったんか。
隊の名前は甲陽鎮撫隊と近藤さん好みだ。

こりゃ近藤さんの負けだ。
どっちが先に着くかなんて、戦争でも何でもないだろうが！
飛脚を集めて走らせろや！

俺はそんな競争は御免だ。
ミケと千駄ヶ谷の離れで昼寝している。
すると土方さんが突然言った。

「あの話はなしになった」
十八万両だなと、俺はすぐにピンと来た。
「あの金は富士山丸に積んだまま函館へ行き、独立戦争の軍資金にすることになった」

独立戦争って、北海道を日本から独立させるのか。
「榎本の希望だ。俺も賛成だ。だから、千駄ヶ谷の植木屋離れの下には何もない。安心して養生しろ」

俺は土方さんの顔をじっと見つめた。
そして、嘘だと思った。
土方さんと榎本は俺まで騙そうとしている。

敵を騙すにはまず味方からと言うが、俺には通じない。
官軍と幕府の目を富士山丸の十八万両に集め、北海道まで持って行こうってのか。
狙いは悪くないが、これからの北の海は荒れに荒れる。

万一船が沈んだら、十八万両も永遠に地上から消える。
それとも・・・土方さんと榎本は本気で富士山丸を沈めるつもりか？
だとしたら、その慧眼に俺は舌を巻く！

富士山丸の沈没とともに、十八万両も永久に世間の目から消える。
いずれ、俺は千駄ヶ谷の植木屋離れで朽ち果てる。
世間は新選組のなれの果ての俺と、その下に眠る十八万両になどには目もくれない。

それで万々歳よ！
近藤さんと土方さんはその時、どこでどうしているか知らないが二人で新しい時代の新選組を最初から作るんだ。

俺の遺骸の下の十八万両で！
剣ではなく、銭で新しい世の中に生まれ変わる新選組を！！
そう勝手に考えてたら、涙が出てきやがった！