沖田総司が辞世の句に読んだ終生ただ一人愛した女性の名とは

総司の死

死はなかなか訪れて来てはくれなかった。
急ぐ旅でもなし、自然に任せることにした。
ミケに会いたかったが、それはひたすら我慢する。

痛くも苦しくも、辛くもなんともない。
労咳の最後ってこんなものなのか。
ただ俺の外見は、別人のようにひどくなっているはずだ。

まさに骨と皮。
外から来た者が見たら、生きてるのが奇跡だと思うだろう。
別にこんな体で、生きていたいわけではない。
死ねないだけだ。

ミケがなぜ死んだのか分からない。
労咳ではない。
猫に労咳はうつらない。

ふだんのミケと、最後まで変わりなかった。
それが哀れで、悲しい。
兆候は必ずあったはずだ。

だが、訴えも鳴きもせず、当たり前のように従容と死に就く。
猫はいつも、人知れぬ場所でひっそり死んでいく。
しかし、必ず愛する者に別れを告げに来る。

よほど注意していないと、それと気づかぬことが多い。
哀れでもあり、その潔さが羨ましい。
猫のようになれたらと思う。

彼らには、自分の死の時ががわかるのだろう。
苦しみも恐れも訴えもせず、ごく自然に受け入れる。
だから、ミケの死を悲しんではならない。

それが俺の覚悟だ。
生きているこの瞬間がすべて！
剣を握るせいか、俺には一瞬後の死に常に備えが出来ている。

生死一如！自分の死ばかりでなく、愛するものの死にも！
だから悲しまない。
取り乱すこともない。

寝ていて、夢うつつによくミケの声を耳にした。
ミケの泣き声には全て意味があった。
お腹すいたよ、寂しいよ、嬉しいな、一緒にいてよ、愛してよ・・・そんな意味だ。

俺にはそれが分かる。
彼女との会話がうれしかった。
あの甘い鳴き声が懐かしい！

もう一度聞きたいと思う。
息遣いを感じたい。
覚悟は出来ていても、切にそう思う。

あの愛らしい体を抱きしめたい！
あの意味深な目と、じっと見つめ合いたい。
寝ながらそんなことばかり考えていた。

子供の頃、年寄りが言っていたお迎えの時が迫っている。
食欲はまったくない。、
よく生きていられると、自分でも思う。

トメばあさんは、手をつけてない食事を無言で下げ、新しい飯を置いていく。
俺が何も食わなくても、不思議ではない状態にあるのだろう。
次第に、生と死の境がなくなっていく。

夜更けに目を冷ますと、目の前にミケが座っていた。
不思議でもなんでもなかった。
ただただ嬉しかった！

夢中で抱きしめた。
あの懐かしい匂いがした。
ああ、ついにその時が来たのかと、頭のどこかで思った。

誰かが来た。
入り口で草履を脱ぎ、枕元にどっかとあぐらをかいた。
驚いたことに近藤さんだった！

甲陽鎮撫隊がどうなったか知らないが、近藤さんはまだ死んでいないはずだ。
なぜここにいる！
気がつくと、山南、山崎、井上，藤堂、河合となんと伊東、芹沢までいる。
すべて死者だ。

呉越同舟、俺と剣を合わせたやつも一緒だ。
ここで俺は、近藤さんの死を認めざるを得なくなった。
土方さん、永倉、斎藤、島田らの姿はない。
生死紙一重の修羅のちまたで、今日も剣を振るっているのか。

斬る者も斬られる者もどうせ逝く場所が同じなら、なぜその修羅の虚しさに気づかぬか。
そう言う俺も、こうなったからこそ分かるのだが。
だから・・・この宴が嬉しい。

俺はミケを抱いてみんなを見回した。
本当に、全員が死者なのか。
なぜ、俺のところへ来てくれた。

・・・分かった！
俺が何よりもミケを愛したからだ。
人間の女とは縁がなかったが、ミケだけは心から愛した。

人を斬りながらもミケを愛した。
みんなに取って俺は人斬りだが、多分愛の人なのだ。
その強い強い愛にひかれたのだ。

全員が笑っている。
刀を持ってるやつなど一人もいない。
前世・現世は選べないが、来世は選べると輪廻転生を説いた書で読んだことがある。


これだけ人を斬った俺に、解脱は有り得ない。
なれば、俺はミケを抱いて来世は新撰組へ戻りたい。
刀は捨てる。

刀を持たずに新撰組で何ができるのか。

分からない。
分からないが、かつての仲間たちといたい。
それだけだ。

みんなといる夜更けのこの一瞬が、
未来永劫永遠の闇へとつながって行くのが分かる。
ミケと仲間、そしてかの人が・・・俺の人生のすべてと知る。

息のある内に、辞世の句をしたためておく。
「動かねば、闇にへだつや　花と水」

京の壬生にひっそりと咲く一輪の花八木邸女将お雅殿、
多摩、江戸、京都と水のように流れ歩いて戦って来た自分自身。
実の兄のように慕った土方さんにも告げなかった
愛とも呼べぬ淡い彼女への想いを、

せめて辞世に託して遺す。

沖田総司、今まさに二十六才の生涯を終えんとす。
誰にも看取られず、ただひとり死を迎える。
俺にふさわしい死だ。
不覚にも、涙が頬を伝う。
深い深い安堵が・・・心を満たす。

ああ、今一度五年前の壬生に戻れたら・・・お雅殿！


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完