少女王とその奴隷

全ての終わり 前編

　がくり、とシルヴァーの首が垂れた。
「陛下？　陛下！」
　最初は怖々と、途中からは首がもげそうにくらい激しく、女王の体を揺さぶった。
　反応はない。
　左胸に手を宛がってみる。
　鼓動は感じられない。

　シルヴァーは、死んだ。

　僕の頬を涙が伝う。とても、とても、静かな涙だ。
　僕はシルヴァーが死んで、悲しい。悲しんでいる。
「……いや」
　違う。悲しみ、だけではない。
　喜んでもいる。
　というよりも、悲しいことに喜んでいるというべきか。

　泣きながら、悲しみながら、喜びながら、僕は理解する。
　僕はシルヴァーと同じ性癖の持ち主だ。つ
　らくて・苦しくて・悲しいとき、嬉しくて・楽しくて・喜ばしいと思う、そんな歪んだ人間だったのだ。

　シルヴァーが危険な人物であることは、早い段階で分かっていた。
　モノに頼んで舟にのせてもらい、島から脱出するという方法も、モノの存在を知った時点で思い浮かんでいた気がする。
　なにも逃げなくても、シルヴァーよりも僕のほうが体格に勝っているのだから、殺そうと思えばすぐにでも殺せたはずだ。
　署名した奴隷契約書だって、なんの効力もないただの紙切れだと理解していた。

　それにもかかわらず、島で暮らし続けた。
　シルヴァーを殺さなかった。
　奴隷であり続けた。
　なぜなのか？

　奴隷でいたかったからだ。
　虐待される日常を送りたかったからだ。
　つらさ・苦しさ・悲しさ――すなわち、僕にとっての楽しさ・喜び・嬉しさを味わいたいがために。

　この性癖を獲得したのは、記憶を失った副作用なのか。それとも、もともと持ち合わせていたのか。
　僕には知る由もないが、真相なんてどうでもいい。

　シルヴァーは死んだ。死んでしまった。
　僕は女王の亡骸を抱きしめ、しばし両義的な感情に浸った。


＊　＊　＊

　一睡もできないまま、この島に何十回目かの朝がやってきた。
　すっかり冷たくなったシルヴァーを肩に担いで、僕は「地獄の穴」へと向かう。
　墓穴を掘るための道具は持参しなかった。女王の遺体を運ばなければならないから、道具まで持ち運ぶとなると重たくて大変だ、などというちっぽけな理由からではない。あえて手で掘ることで、完成までの長い時間、シルヴァーとの思い出や今後の僕の人生についてなど、様々な事柄について考えを巡らせたかったのだ。

「地獄の穴」には大量の蠅が飛び交っている。シルヴァーにたかろうとする一匹一匹を手で払いながら、柔らかな大地を地道に掘っていく。
　体が、手が、泥まみれになったとしても、僕を叱り飛ばす人間はもはやこの島にはいない。
　そう思うと、悲しいというよりも寂しかった。ほのかに甘美な寂しさだった。

　当初の予定どおり、様々なことを考えたが、どれもちぎれ雲のようにこま切れで、まとまりに欠ける。
　それでも埋葬を完了し、死者に冥福を祈り終えたときには、方針は定まっていた。
　島から出よう。