グッバイ童貞

vs羽鳥④

　遠く、しかも薄暗かったが、羽鳥の顔が歪んだのが見て取れた。ボウガンに矢を装填しようとする素振りを見せたが、断念して三花に背を向け、鉄パイプを掴み上げると共に逃走を開始する。シックでファンシーな衣装には似合わない、泥臭い全力疾走。向かう先は遊歩道の出口だ。
　羽鳥は走りながら、改めてボウガンに矢を装填しようとしたが、左手に握った鉄パイプが作業を妨げる。
　鈍器を捨てるか。飛び道具を捨てるか。

　羽鳥は後者を選択し、三花に向かってボウガンを投げつけた。狙いは外れたが、目の前の地面に転がったため、束の間三花を足止めした。
　その間に羽鳥は遊歩道まで移動し、木板の上を疾走し始めた。俺は漸く三花に追いついた。肩を並べて敵を追走する。
　こちらの方が走るのは速いらしく、双方の距離は徐々に縮まっていく。羽鳥は時折肩越しに振り向くが、そのたびに、ただでさえ青白い顔がさらに青く白くなる。我武者羅に走るあまり、矢筒から鋼鉄の矢が頻繁にこぼれ落ちる。

「拾っておけばよかったかな、ボウガン」

　三花が独りごちた時には、投げ捨てられたその武器と二人の間は、百メートル以上は隔たっていた。
　羽鳥が雑木林を抜けた。立ち止まって周囲を見回し、右斜め前方に視線を定め、再び駆け出す。向かう先にあるのは、俺たちが乗ってきた軽トラック。

「……まずい」

　三花のシリアスな呟きに、否応にも緊張が高まる。
　羽鳥が軽トラックに達した。運転席のドアノブに手をかける。開いた。羽鳥の顔に歪んだ笑みが浮かんだ。鉄パイプを投げ捨てて運転席に滑り込む。俺たちが雑木林から抜け出した直後、ドアが閉まった。エンジンがかかる。

「……マジかよ」

　鉄塊が動き出した。進行方向は、立ち尽くす俺たち。フロントガラス越しに、羽鳥が邪悪な笑みを浮かべているのが見えた。軽トラックは見る見る加速する。

「逃げろ……！」

　三花の掛け声を合図に、俺たちは全速力で道を引き返し始めた。
　直後、激しい衝突音。遊歩道の入口の左右に門のごとく生えた、二本の大樹の間を強引に通過しようとして、閊えたのだ。
　阻まれてもなお、軽トラックは前進をやめようとしない。乾いた破砕音を立てながら、二本の樹は徐々に左右に傾いていく。

「どうするんだよ。このままだといずれ追いつかれるぜ」

　三花の方は向かずに問いかける。全力疾走しているせいで呼吸が荒い。

「分かってる。でも、追いつかれたからといって、素直に轢き殺される理由はどこにもない。追いつかれたら――」

　樹が薙ぎ倒される音が轟いた。続いて聞こえてきたのは、巨大怪獣の咆哮のような走行音。驚異的な速さで近づいてくる。鉄塊に圧殺される二秒後の未来が脳裏を過ぎった。三花が叫んだ。

「跳べ……！」

　俺たちは同時に右方向に跳んだ。直後、全速力で木板の上を駆ける俺たちの幻影を軽トラックが轢き殺した。
　鋼鉄の怪獣はそのままコースを爆走、俺たちが間一髪難を逃れた地点から十メートル近く直進したところで勢い余ってつんのめり、そのまま縦方向に一回転、さらに半回転して木に激突、動きを止めた。静寂が雑木林を満たし、遠慮がちな鳥のさえずりが聞こえてきた。
　俺と三花は申し合わせたように体の右側面を地面につけ、足を遊歩道に向けて横たわっている。ただ呼吸を繰り返すだけの時間がしばらく続いた。
　先に三花が立ち上がった。走るのに邪魔になるだけだと判断して放棄したらしく、釘バットは手にしていないし、傍に落ちてもいない。俺が起き上がるのを助け、体に付着した土や葉を軽く手で払う。互いに手を貸し合ったが、『ハイツ・ジョニー』の時のようにふざけることはない。

「悪いけど、ボウガンを取ってきてくれる？　回収したらトラックまで来て」

　横っ飛びした際に俺が手放していたバールを拾い上げ、三花は急がない足取りで軽トラックへ向かった。
　捨てられた大体の場所は記憶していたので、問題の物品は簡単に発見できた。拾い上げた途端、硝子が砕ける音。振り向くと、三花がバールを振るって運転席の窓硝子を叩き割っていた。

　引き返す道中、横たわるアリッサを発見し、足を止める。口と腹部に矢が突き刺さった彼女の肌には、早くも蟻が三・四匹這っていた。彼女を悼むためのちょっとした行動を取ろうかとも考えたが、視線を切って歩き出す。
　軽トラックに辿り着いた直後、三花が運転席から羽鳥を引きずり出した。左側頭部の皮が大きくめくれ、赤い肉が露出し、鮮血が顔の左半分を染めている。意識を失っているらしく、両の瞼は閉ざされている。表情は穏やかで、安らかだという印象さえ受ける。側頭部の傷さえなければ、眠っているようにしか見えなかっただろう。

　三花は羽鳥の衣服を力任せに引き裂き、小さく膨らんだ胸を露出させた。片手が差し出されたので、ボウガンを渡す。腰に縛りつけられた矢筒から矢を一本抜き取り、ボウガンに装填する。左胸に狙いを定め、発射。突き刺さった瞬間、半裸の体が一瞬震え、それでおしまいだった。数分も経てば、肌の上を蟻が這っているかもしれない。

「熱心に見てるけど、もしかして欲情した？　死姦、いっとく？」
「ふざけている場合じゃない。敵はもう一人いる」
「板垣、だっけ。羽鳥に呼ばれたのに駆けつけてこないけど、どうなってるのかな。派手な音が立ったから警戒してる？　……うーん、どうなんだろう」

　矢筒をベルトごと羽鳥の腰から外し、ボウガンと共に俺に渡す。

「あたしはバールで戦うから、友也はボウガンでサポートをお願い。さあ、あと一人」