黒の創造召喚師 ―Closs over the world―

本編

第096話 追跡と面会準備④

（まず――ッ！？）

　ネズミとスキルを通じて同調していたニアは、ゼクスの鋭い眼光に慌ててそれを切った。
（っ――！　撤収っ！　各自速やかにその場を離脱っ！）
　彼女から下された大号令に、今回の追跡劇に投入された「駒」たちは、その身をブルリと大きく震わせ、蜘蛛の子を散らすように一目散にその場から離れていく。

（クッ、部屋に侵入した駒は潰された・・・・と判断するべきでしょうね。逆探知は……ない、か。仕方がない。追跡はここまでのようね……）

　配下たちとの同調を解除したニアは、大きく深呼吸をしてドッドッドッ……と早鐘を打っていた心臓を落ち着かせる。何時の間にか額にじわりと浮かんでいた汗を拭い、念話のスキルでツグナに召喚解除を申し出たニアは、魔書の中に送還されながら同調したネズミの目越しに見たゼクスの両眼を脳裏に思い浮かべる。

　その時――

「…………うん？」

　ゾクリ、と何かがニアのうなじに取り憑いた気配を覚え、思わず手を首の後ろに当てる。
　しかしながらその手が掴んだものはなく、結局「気のせいか……」と思考を切り替えた。

　この時、ツグナと直接会えばその「何か」が気のせいではなかったことが分かったかもしれない。


「ふむ……上手くいったようですね」


　静まり返った室内、その革張りの椅子に深く腰掛けたゼクスが人知れず微笑んだことなど知る由もなく。

◆◇◆

「――以上となります」
「なるほど。第六位ゼクス、そしてアザエルという名の人物か……ナイトオーガとの件といい、今回のことといい、あれほどの派手な戦闘にもかかわらず一切報道されなかったのは裏で手を回してたってコトか」
　ニアから詳細な報告を聞いたツグナは、ガシガシと頭を掻きながら呟く。

「はい。加えてあのゼクスという人物は相当な手練れかと思います。危機察知のスキルがあれほどまでに強く反応を示したのは、あの『七煌教会』が擁していた『色持ち』たち以来です。ゼクスという名がそのままの意味を持つのであれば、彼と同じクラスの人間が複数名存在するものと思われます……」
　報告するニアはわずかに悔しさを滲ませつつも、自らの見解を述べる。

「色持ち、と同じクラスか……」
　ニアの口から懐かしいフレーズを耳にしたツグナは、大きく息を吐きながらその言葉を口にする。ポツリと漏らすと同時、彼の脳裏には過去にその色持ちたちと繰り広げた激闘の数々と七煌教会のトップを務めたイリス、そして彼女を裏から操っていた悪神・オルクスの姿が思い描かれた。

　胸中に重苦しい思いを抱きつつも、ツグナは一通りの報告を終えたニアを魔書の中に戻す。

（つーか、こっちの世界でもまたあんな手強いヤツらを相手にするってのか？　冗談キツイぞまったく……）

　パタリとそのままベッドに身を投げ、長いため息を吐きながら「一体いつになったら落ち着けるんだよ……」と彼は誰に聞かせるわけもなく、そっと愚痴を吐く。

「――あー、もう考えることが多くて頭が働かないな。とりあえず、今日はもう寝るか……報告にあった敵の拠点に向かうのは明日以降にしよう。色々あってさすがに疲れたし」
　ニアの報告を聞き、若干ながら「聞かなきゃよかったかな……」後悔の念を抱いたツグナだったが、「どのみち後で聞いても結果は同じか」と思い直し、彼は静かに瞼を閉じた。

　だが、翌朝――

「……はっ？」
　寝ぼけまなこを擦り、欠伸をしてリビングにやって来たツグナは、まだエンジンがかからない頭を起こそうとしてテレビをつける。

　まだ朝の早い時間のため、リビングには彼一人しかいない。そのため、いつもはシルヴィが淹れるコーヒーを自分で淹れ、湯気が立ち昇るそれをゆっくりと喉に流し込みながら、ぼんやりとテレビの向こうから伝えられるニュースを眺めていた。
　だが、あるニュースを目にして彼の思考が一瞬フリーズしてしまったのだった。