イマワノキワ　－その時に私を呼んでー

たまひめ

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第２章

２話　【新たな出会いと別れ】

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　希和が畑仕事を終えて家に帰ると、
「希和、顔が真っ黒だべっ、洗ってきな」
　トヨは、畑の土で真っ黒になった希和の頰に、白い涙のスジがあるのを見た。
　孫娘である希和の寂しさ、悲しさは、同じシャーマンの血を継ぐ者として、トヨには手に取るようにわかっていた。
　希和が畑で真っ黒になった顔を洗おうと、洗面器の中に水をたっぷりと溜めた時だった。
　水の中に、親友の留美の顔が浮かんだかと思うと、頭の中に留美の声が響いてきた。
『希和ちゃん、助けてーーっ！』
「留美ちゃん、お母ちゃん！」
　希和は、思わず洗面器を覗き込み、叫んだ。水の中には、その時の留美の様子が次々と映し出された。
　そのあまりにむごい映像に、十二歳の希和はショックで気を失ってしまった。
　翌朝、留美は無残な遺体となって発見された。
　もちろん、小さな小さな田舎町だけに事件は瞬く間に広がり、人々の間に大きな衝撃を与えた。
　事件は、「寒川町・女子中学生殺人事件」と名付けられた。
　犯人は、すぐに捕まった。
　十九歳の浪人生で、二度目の受験に失敗して将来を悲観し、自暴自棄になっての犯行だった。そして、驚くべき事実が取り調べで明らかになった。
　ー有名大学を、無理やり受験させようとする母親に腹が立った。誰でもいいから人を殺して、母親を困らせようと思った。自分では自殺をする勇気がなかったので、極刑にして欲しいーと。
　留美を狙ったのも、ー若い女性で力が弱そうだったから。たまたま、自分の前を通り過ぎたからーという、短絡的な理由だった。
　一人の人間の命を奪う理由としては、あまりにも自分勝手なものだった。
　町は異様な雰囲気に包まれていた。なぜなら、寒川町は小さな田舎町だけに、住んでいる町民は被害者・加害者のどちらとも面識があり、血が繋がっている者も大勢いたからだ。
　お悔やみは言えても、犯人を罵倒できない雰囲気があった。
　特に留美の両親が、娘を亡くした悲しみと、犯人に対する怒りや憎しみを、無理やり抑え込むには、全身が震えるほどの力と想像を絶するほどの精神力が必要だった。
　事件から三日後に行われた最後のお別れの時、喪主として挨拶した留美の父親が、振り絞るように、
「最愛の娘、留美は、わずか十二歳で命を絶たれましたが、こういう事件の犠牲者は、うちの娘だけでたくさんです！　もう二度とこういう事件が起きないような世の中に……」
　と言いかけた時、それを搔き消すように、希和の頭に悲痛な心の声が飛び込んできた。
『どうしてどうして、うちの留美が殺されなければいけないの？　殺してやる！　アイツも、留美が殺されたのと同じ方法で殺してやる！　憎い憎い憎い！　留美、絶対仇をとってやるからね！』
　それは、留美の母親の魂の叫びだった。希和には留美の母親の心の叫びが、遺族全員の共通の想いだと思えた。
　希和は、留美の父親の、本音ではなく建前的な挨拶を聞いて、
『被害者の遺族なのだから、もっと堂々と怒りを顕あらわにしてもいいのに』
　と思った。
　希和の心の中を読んだトヨは、
『ほら、あそこにテレビカメラがあるだろう。じゃから、本音は言えんのじゃ。本音をぶちまけたら最後、逆に遺族である留美ちゃんの両親が、今度はバッシングされるっぺよ。ホントこの国はどうかしているべ。そのテレビカメラを使って、もっと悪い奴を白日のもとに晒して欲しいのじゃが……』
　さすがに本音を声に出しては言えなかった。
　そして、留美の遺影を抱いた母親の肩が震えているのも、悲しみからというより、怒りからくる震えのように感じられた。
　もし、この場に犯人がいたとしたら、自分の身も顧みずに留美の仇を討とうとするほどのすさまじい"気"が、留美の母親から参列者へビンビンと伝わるはずだった。
　しかし、そんな留美の両親の本音を感じ取っていたのは、希和だけだった。
　葬式に参列した者たちは皆、留美の父親の分別ある"お別れの挨拶"と、留美の母親の、うなだれて肩を震わせて泣いている姿に胸を締め付けられ、ともに涙するだけだった。
　テレビでは連日、被害者である留美が"斉藤留美さん"と写真付きで流され、犯人は未成年というだけで、いつも"浪人生A"という表記だけで、顔写真はもちろんのこと、住所などもいっさい表に出ることはなかった。
「不条理じゃあ、不公平じゃあ。被害者だけ、こうして顔写真や名前がテレビで垂れ流しされて……。犯人は未成年というだけで、悪いことをしても守られるっぺが！」
　トヨの怒りに満ちた低いつぶやき声が、田舎の夜の静かな空間に響いた。
　隣の部屋で寝ていた希和の耳にも、その声ははっきりと聞き取れた。
　なおも、テレビのニュースの声は続いた。
ー犯人は、心神耗弱状態だったとのこともあり、今後、精神鑑定も視野に入れられて……ー
　そう、アナウンサーがニュースを読んだ時だった。
　トヨがさらに、怒りに満ちた声で、
「殺され損じゃあ、死に損じゃあ。いったい、この国はどうなっているべが！」
　と、言い放った。
　トヨの"殺され損"　"死に損"という言葉が、希和の胸に深く深く留まり、沈殿していった。
　希和が寝ていた布団も、ワナワナと小刻みに震えていた。大切な親友をこんな形で亡くした悲しみと、加害者への怒りと、大きな大きな憎しみで……。

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