888マイルの奇跡

迷い込んだ世界は…

「とりあえず、ゲームを強制終了させれば……！」
　俺はそう思いたって、右手の人差し指を縦に振り、メニュー画面を呼び出そうとしたが、出てきたのは、セーブ＆ロードの項目だけだった。

「は？ メニュー画面に終了ボタンが無いんだが……。　ちょっと姉貴！！このゲームバグってるぞ！！！」
　姉貴に向けて叫んでみたが、何の返答も来なかった。

　バグ。その自分の言葉で思い出した。

　俺は詳しい知識はないが、こういったゲームは、脳波を直接読み込んで、仮想世界に飛ばすという方法を取っているらしい。
　ゲームを終了させる方法は、どのゲームも共通して、右の人差し指を縦に振りメニュー画面を開いて、終了ボタンを押すというものだ。

　これは、ゲームごとに終了方法が違えば、プレイヤーが混乱するため、どのゲームも絶対に共通した措置を取られている。
　ゲームを終了する方法が無ければ、どこかのデスゲームよろしく、仮想世界に囚われることになる。
　そのため、そもそもゲームを起動することが出来ないはずなのだ。

　それなのに、なぜかゲームは起動して、俺は今この世界にいた。

「異世界転生……？　いまどき、そんな古いゲームみたいな展開ってあるか？」

　俺は、そんなありえないことを考えたが、すぐにそれを否定した。
　メニュー画面は確かに開いて、セーブ＆ロードの画面は表示されているのだ。

「異世界、じゃなくて、ゲームの中に転生した……？」
　そう考えるのが一番妥当な線だった。
　ゲームの中に囚われるということは、システム上絶対にありえないからである。

「マジかよ、どうせこんなことになるなら、RPGとかの世界が良かったぜ……」
　とりあえず、どこかにこの世界から脱出する方法があることを祈って、俺は家を探索してみることにした。

「お兄ちゃん！おはようございます！！」
　動き出そうとした時、突然透き通った声の女の声がして、後ろを振り向いた。

　そこには、姉貴よりも少し背の低い可愛い少女が立っていた。

　少女は、襟がエンジ色の、高校の冬制服を着ている。
　髪は肩のあたりまで伸びていて、前髪は、きれいにまっすぐ切りそろえられていた。

「誰お前、もしかして、お兄ちゃんって俺のこと？」
「そうだよ、お兄ちゃん。忘れちゃったの？」
　俺をお兄ちゃんと呼ぶその少女は、不思議そうな顔で俺のことを見てきた。

「まあ、お兄ちゃん抜けてるとこあるし。もしかして、まだ寝ぼけてたりする？　もう起きなきゃダメだよ！」
　少女は、俺のほっぺたを両手でつねってきた。

「てめぇ、いきなり何しやがる！　俺に妹なんていないし、そんな舐めた口きいてると、顔面ぶん殴るぞ！！」
　さっきの姉貴の時と同じく、俺はドスの聞かせた声でそう言った。
　調子に乗っている奴はこういえば大抵黙り込む。

「わ！ビックリした！！　お兄ちゃん不良の真似事？　今時そんなこと流行らないよ！！」
　黙らなかった。

「えっ、なんで怖がらないの……」
　人と接することが苦手なチキンの俺は、こうやって今まで人を追い払ってきたが、こんなケースは初めてで、つい素が出てしまった。

「い、いやいや、ほんとに殴るからな？！」
　声が震えた。
「お兄ちゃん馬鹿なの？　早く用意しないと置いていくよ！」
　精いっぱいの抵抗も一蹴されて、少女は俺の手を握ってきた。

「ちょ、ちょっと！　何すんの？！」
「お兄ちゃん、制服に着替えてるけど鞄持ってないじゃん！　早く部屋に取りに行くよ！！」

　少女は俺を連れて階段を上り、2階まで連れてきた。
　2階には、2つだけドアがあり、手前は、『愛梨の部屋』、奥は『海人の部屋』という札がぶら下げてあった。
　ゲームの中でも名前は海人なのかよ。

　多分、この少女は愛梨という名前なのだと、推測した。

「ちょっと、愛梨離してくれ！　ちゃんと話聞いて！！」
「お兄ちゃん、ちゃんと名前覚えてるじゃん、やっぱりさっきの忘れたふりだったんだね」
「いや、それは本当に知らないんだって……」

　愛梨は、俺を無視して、『海人の部屋』という札が下げられているドアの前まで連れてきた。

「さ！　早くカバン取ってきて！！」
「そう言われてもな……」
「早く！！」
「す、すいません！！」

　いきなり声を荒げられ、びっくりしてすぐに部屋の中に入った。
　部屋はわりと狭くて、左側にベッドと、正面に勉強机しか置いてなかった。
　机の隣に、黒いカバンが掛けられていたため、これだろと思い、俺はそのカバンを持って愛梨のところに向かった。

「持ってきました……」
「何でお兄ちゃん敬語使ってるの？」
「いや、ほんとなんでだろね……」
「変なお兄ちゃんだね、早く学校行くよ！　お兄ちゃん今日から新学年なんだから、遅れたら怒られるよ！！」
「あ、今日から新学年なんだね」
「ほんとにどうしたの？　愛梨心配になってきたよ……」　　

　愛梨にいらぬ心配をされた。

「大丈夫だよ……」
「とりあえず顔、洗ってきたら？」
「そうするよ、ところで洗面所ってどこだっけ？」
「お兄ちゃん、病院行った方がいいんじゃない……？」

　とりあえず洗面所を案内してもらった。
「じゃあ、愛梨は玄関で待ってるから、早く顔洗って玄関来てね」
「うん、ありがとう愛梨」

　素直にそう言って、俺は洗面所に入って、鏡を見た。

　そこには、取り立てて魅力の無い、ほんの少しだけ目つきの悪い、いつもの俺が写り込んでいた。
「ゲームの中なんだから、もっとイケメンがよかった……」
とりあえず、顔を洗って、玄関に向かった。