リズの冒険日記

輝安鉱

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ソロデビュー

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　朝。
　昨日キッカに勧められた屋台で豆のプナンを食べ、私はまっすぐ協会へ向かった。
　しばらくクエスト漬けだったキッカは、今日を久しぶりの休日にするそうだ。この辺、自分で裁量できるところが冒険者の良いところだろうか。

　今朝のクエストボードの前の混雑はそこそこ。
　採集クエスト、討伐クエスト、その他諸々、内容ごとに分類されてボードに張り出されている。
　その中で、特に目立つ赤丸を付けられているチラシがいくつかあった。

　よく見ると、そのどれも受注できる期間が短い。チラシの発行日が今日で、達成は『本日中』なんて書いてあるものもある。どうやら急ぎのクエストに印が付けられているようだ。
　私にもできることだったら、それらのクエストを優先的に受けたほうがきっといいんだろう。

　そこでちょうど目に付いたのは、先日行ったばかりのティーラ村への配達クエストだった。

　ジランにある店で【朝日の衣】という服を受け取り、依頼主のもとに届けるというもの。
　報酬は銀貨五枚でポイントは三十。
　ちょっと遠いが、道のりは覚えているし、間の森に出ていた賊は退治して安全も確保されている。お金にもある程度余裕ができてきたので、グラーザを借りれば明日には届けられるだろう。

　よし、やってみるか。

　背伸びしてチラシを取り、受付へ持って行く。
　今朝もアンリさんの姿がカウンターにあった。

「おはようございます！　クエストの受付お願いします！」
「はい、おはようございます。冒険者生活には慣れてきました？」

　受注手続きが済むまで、アンリさんと少し雑談。
　協会の中はだんだん賑やかになってきて、背後の人の気配が増えていく。
　それで私はなんとなく、周りをきょろきょろしてしまった。

「今朝はワントさん来てないですか？」
「そうですね。まだ見かけていませんが、今日もクエストの約束を？」
「いえっ。ただ今までずっと一緒だったので、つい探してしまって」

　別に、今日のクエストは一人でも大丈夫なやつだからいいんだ。
　何が不安なわけじゃない。勝手な刷り込みで、またワントさんが現れて、誘ってくれそうな気がしてしまってるだけ。
　
「では初めての単独ソロクエストですね。怪我をしないように、がんばってください」
「はい！」

　装備は十全。気力・体力も十分。アンリさんからのエールももらえた。
　独り立ちには最善の状態だろう。
　もう周りは気にせず、私は小走りに協会を出た。

　⛏

　【朝日の衣】というのは、ジランの街中にある服飾店の商品の一つだった。
　まっ白な、まさに朝の光を織り込んだように生地に光沢のある美しいワンピース。折り畳んでも皺一つつかない、特別な糸で作られたものらしい。
　なんでも、依頼主の娘さんが嫁ぐお祝いとして注文したものだそうだ。

　すでに代金が支払われているそれを受け取り、私は丁重にリュックの中にしまった。
　そのために携帯食料などはポケットに移し、荷物は最小限にしておいた。

　荷物を受け取ったらグラーザの乗り場に向かう。下手に転んだりしないように、あまり走らず。
　
　街道横の草原で、グラーザたちは今日ものんびり放牧されていた。

「すみませーん、グラーザ一頭いくらですか？」

　長い釣り竿のような鞭を持っている、とんがり帽子をかぶった調教師に声をかける。
　農家のおじさんのようなその人は、のんびりと対応してくれた。

「何日借りたいの？」
「二日くらいです。ティーラ村まで往復で」
「だったら銀貨二枚だねえ。延滞で一日につき銀貨二枚追加料金だけども、一日か二日くらいだったらおまけしてあげるよぉ」
「じゃあそれで！」

　思ったよりずっと安かったので、値切り交渉はしないでおいた。急ぎの仕事でもあることだし。
　
「お嬢ちゃん、きっと新人さんだよねえ？　そんな子にはベテランのキアリを貸してあげようねえ」

　そう言っておじさんが連れてきたのは、鼻先の角が少し小さいメスのグラーザだった。
　灰色の肌の皺が、やや深いように見える。
　岩のごとく体躯は貫禄たっぷりだが、私が手を出すと白目のない黒い瞳を細めて、かさかさの上唇で手のひらをくすぐってくれた。口の中には一つ一つが拳より大きな平たい歯が並んでいて、それが軽く指先に当たった。
　
「鞍には一人で乗れるかい？　鐙に足が届かない時は、キアリに持ち上げてもらいなさいね」

　グラーザの背は丸く盛り上がっている。特にキアリは大きい個体だったので、鞍から垂れ下がっている鐙の位置がだいぶ高かった。足をほとんど顔の位置まで上げなきゃ鐙に引っ掛けられない。

　なのでおじさんに教わり、キアリの鼻の頭に片足を乗せ（少し悪いことをしているような気分になった）、キアリ自身に私を持ち上げてもらい、背中に乗せてもらった。

　鞍は私が二人くらい乗れそうなスペースがある。
　いちおう手綱もあるが、ほとんど操ることは考えなくていいと言われた。出発の時に踵で一度だけ体を叩き、速度を上げる時は二度叩く。手綱は止まる時や、速度を落としたい時にだけ軽く引くそうだ。
　
「ティーラの村ならキアリは道を覚えているよ。寝ていたって勝手に着くさあ」
「それなら安心ですね。キアリ、よろしくお願いします」

　ぐぁ、とキアリは小さく鳴く。
　冒険の先輩である彼女の助けがあれば、きっとうまくいくだろう。
　グラーザおじさんに手を振ったら、私はさっそく二度の合図を入れて、街道を風とともに走り出した。

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