湖に浮かぶ月

第五章 【オーラス】

　僕は精も魂も尽き果てて、Bar OTAMAを出た。プロはやはり強かった。全てを賭けた僕の立直も、彼らには届かなかった。
　彼らは捨てなかった、待っていた二筒リャンピンを。残りの牌が減っていくのを、指をくわえてみていることしか出来なかった。

　そして最後の牌。牌が怖い。敗北が怖い。画面を見れず、視線をあげた。すると、カウンターにいるおたまさんが、僕を真っ直ぐ見ていた。

　決心し、視線を画面に戻すと、そこにはきち子のまんまるな瞳のように、まんまるが2つ。思わずスマホを落としそうになった。

「ツモ」

「立直、ツモ、ハイテイ、ドラ2」

「和了ホーラね、私のほうが強いでしょ」


　プロに勝った。それは、きち子より強くなったということ。誓いを果たしたということ。けど、悲しくて涙が止まらない。
　きち子より強くなったのに、きち子はいない。なんの為に強くなったのか分からなくなった。

　そんな僕の前を、バスが通過する。その車窓に、Bar OTAMAの看板が映る。

『OTAMA』が反転して映る

『AMATO』

「あまと！？」
　思わず叫ぶように声が出る。

　空を見上げると、月が輝いている。一年前の言葉を思い出す。

「生きて、私より強くなって。私はずっと月で待ってるから」

　僕は、そこから走り出す。湖にかかる橋の手前、バリケードを飛び越える。月に向かって橋を歩いていると、銀河を走る鉄道で月へ向かうアニメを思い出す。

　中腹へたどり着き、夜空を見上げ、しばらく月を眺める。何十分たっただろう。かなり長く眺めていた。そして、心を決めて立ち上がる。

「きち子、待たせてごめんね、今から行くよ」


　そう呟いて、湖面に映る月に向かって飛び込む。


　大きな水音が、クリスマスの澄んだ夜の空へ消える。

　痺れるほどの冷たさに全身が縛り付けられる

　無意識に身体がもがこうとするが
　捕まるものは何もない

　夜空に浮かぶ月が見えた瞬間
　不思議と心が落ち着く

　そして身体は大人しくなった
　
　これで、やっと会いに行ける


　ゆっくりと息を吐き出すと、身体は水の底へ沈んでいく。湖面の上に月が見えている。

　最後に逆転した役

　海底摸月ハイテイモーユエ

　今度こそ、きち子が呼んでくれたんだ。



　ゆっくりと、意識が薄れる。



　意識が途切れる寸前、全身に衝撃が走る。そして声が聴こえた。



「生きろよ、強くなれよ」



　それは、きち子とは違う声。