『有意義』なお金の使い方！～ある日、高1の僕は突然金持ちになっちゃった!?～

憎しみのパズルピース

第1話

 午後の体育の授業が終わっても僕はすぐに起き上がれなかった。

 気分がモヤっとしてるからか、自分でも動作がノロくなっているのがわかる。
 ナマケモノのごとく顔のタオルを取って、ゆらりと立ち上がった。
 変な脱力感のまま更衣室に向かうと、すでにみんな着替え終えて教室に戻ったようだ。

 「はぁ。気分を切り替えなきゃ。
 この顔じゃ、奈落に変な気を遣わせてしまう。」

 あ…れ…。

 着替えようとした僕の手にあったのは…。

 引き裂かれたワイシャツ…そしてネクタイ…。

 悪意…！

 それは悪意そのものだった。
 
 僕はそれらを近くのゴミ箱に思い切り投げつけた。

 宮地は…僕をどうしたいんだ…？
 怒らせたいのか…自分を憎めと言ってるのか？

「くっ！」

 ダメだダメだ！ダメだダメだダメだ！
 あんな奴の手に乗るな！
 こういう時こそ、冷静に…自分の目的に忠実に！
 ここで怒ったり、泣いたりしたら宮地の思う壺だ！
 彼は僕を弱いままの、努力をしない人間だと蔑んだ…！

 でも、違う…！
 僕はもう弱いままなんかじゃない！
 努力も惜しまない！
 石にかじりついてでも、この苦境を乗り越えてみせる…！

 僕は上は体操着のまま、下だけ履き替えてブレザーを羽織って更衣室を後にした。
 
 ワイシャツやネクタイは予備があるけど、この先の事を考えて少し制服用品を足しておこうかな。
 
 宮地のあの雰囲気…更なるイジメが起こるとも限らない。
 出来るだけの用心と準備をしておかないと。

「あ？」

 そう思いつつ、ブレザーのポケットに手を入れると…ICレコーダーが午前中入れたままになっていた。
 そして、偶然にも切ったはずのスイッチが何かの衝撃で入っていた。

 これ…ロッカーでの宮地の声が入ってるんじゃないか？
 けど…教室に戻らなきゃならない。
 聞くのは後だな。

 僕はICレコーダーのスイッチをオフにすると、ひとまず教室に急いだ。

 帰りのホームルームでは担任にまた、変な突っ込みをされて逆に気分が悪くなるのも嫌だったので、前かがみの姿勢で、なんとかごまかした。
 
 優越感に浸り、満足気な宮地のいやらしい視線を感じつつ、ホームルーム後、教室のロッカーの鍵を開けて貴重品袋を取り出して、鞄に押し込んで僕は早急に教室を飛び出した。

 宮地にはきっと逃げ出したように見えているだろう。
 本当は虎視眈々と僕が爪を研いでいるってのに、呑気なバカだ。

 駐輪場で複数の鍵を外して愛車を勢いよく、スタートさせた。
 
 僕は走り出してるんだ！
 自分の足で！自分の頭で！自分の手で！
 それを努力じゃないなんて、宮地なんかに言わせるもんか！

 僕は駅前目指して、一心不乱に自転車を漕いだ。

 坂道を超えて裏路地を通って、バス通りを横切って駅前の駐車場に自転車を停めた。

「おっ！早い！早い！
 ワイシャツ刻まれてヘコんでるかと思ったが、なんのなんの。
 平気そうだな！」

 僕の背後で、優しく暖かな、粗っぽい口調の奈落の声がした。

「奈落！」

 振り返るといつもの黒スーツの奈落がポケットに両手を突っ込んで笑っていた。
 思わす嬉しくて声が1オクターブ上がってしまった。

「おうおう！何だ？
 樹張りの声のトーンだなぁ。
 で、その格好のまま行くのか？」
「あ、そっか…急いで来たし。
 ジャージの方がいいかな…すぐに駅のトイレで着替えて来るよ。」
「だな！
 相手はスポーツマンだ。
 ジャージ相手の方が打ち解けやすいと思うぜ。」
「そっか…なるほど！」

 僕は奈落を待たせて、トイレで速攻でジャージに着替えた。

「お待たせ！」
「ん、バスで3駅先の曙高校前で降りるぞ、そこのファミレスで約束してる。」
「顔はわかってるの？」
「ああ、樹から写真も添付されて来た。
 ホラ、この爽やかボーイ。
 身長高いし、曙高校のジャージ着て待ってるらしいからすぐわかるよ。」
「本当だ爽やかボーイまんまだね。」

 奈落のスマホを覗いて、向井君の顔を確認した。
 よし！やるぞ！

 宮地のイジメのおかげで俄然やる気がふつふつと湧いて来ていた。