『有意義』なお金の使い方！～ある日、高1の僕は突然金持ちになっちゃった!?～

保健室同盟（仮）と前期図書委員

第13話

「動物図鑑なんて、何かの研究？
 小学生とかならわかるけど、今興味があるなんて。」
「あ、いや…ペット飼った事無いんで、知識に疎いから…。」

 本棚の間をゆっくり歩きながら、小声で早川さんが問いかけてきた。
 神谷先輩の作戦のおかげで、すんなり話しが出来る。

「ふぅん。
 じゃあ、小動物系がいいのかしら？
 ペットに出来そうな大きさの動物系の。」
「あ、はい。
 お願いします。
 その…犬とか猫とかペットにどうやったら、懐かれるのか知りたくって。」
「動物好きなのね。
 ペットは実際には飼ってないの？」
「うちはアパートなんで。
 でも！夢はあります。
 白いモフモフしたのをいつかは飼ってみたいんです。」
「白い…モフモフ…？」

 一瞬、早川さんの表情が硬くなったのを僕は横目で確認した。
 疑いの眼差しを僕に向けてる。

「その…白い生き物って、縁起がいいんですよね。
 大昔は神様の使いとされていて。
 モフモフは…その、抱っこして…癒されたいって…なんか幸せな気分になりそうでしょう？
 って…違うのかな…。」

 僕はため息混じりに、早川さんの表情を見た。
 早川さんは何かを思い出してるかのように目蓋を浅く閉じた。

「幸せ…そうね、きっと動物の方も幸せなんじゃないかしら。
 頼れる人の胸に抱かれるのは、安心感と幸福感の両方を得られるもの。
 …一度でも味わっちゃうと…それを追い求めてしまうんだわ…。」
「早川…さん…？」

 今のは…ヒント…？
 意味深な言葉だ…。
 一度でも…味わう…誰が、誰にそんな気持ちを…？
 
「あ、これはどうかしら？
 フォトブックと色んなペットの説明が一緒になってる感じ。
 文庫本サイズだから、電車内でも読めそうよ。」
「本当だ。
 写真もすごく可愛い。
 実際にペットとして飼われてるんだね。
 これ、借ります。
 また、1週間後に返却ですけど。」
「ふふふ。
 1週間と言わず、本を読むならいつでもどうぞ。
 本達も、読まれなきゃ可哀想。
 孤独ほど、辛いものはないと思うから…。
 …有村君…保っちゃんは、孤独なのかしら？」
「へ？…宮地が…いや、宮地君が孤独…？」

 早川さんにはそう、見えてるって事だよな。
 けど…僕が見る限りでは、田中や安村もいるし、クラスの女子とも普通に話せてる。
 孤独というには程遠い気がするんだけど…。

「ごめんなさい、変な事言って。
 でも…保っちゃんは弱音吐いた事ないから。
 逆に、本当は誰かに弱音を吐きたいんじゃないかなって、たまに思うの。
 私が…男だったら…男同士だったらって…少しだけ悔しい気がして。」
「早川さん…優しいんだね。
 幼馴染だからなのかな…それとも…。」
「そんなんじゃないわ。
 恩返ししたいと思うって当たり前の事じゃない？
 私は彼の優しさに何度となく助けられて来たから。
 そして、今の彼が本当の彼の姿じゃないって知ってるから…どうにかして助けたいの。」

 早川さんはそう言って、右のお下げ髪を摘んでユラユラと揺らした。

「ヒーロー…なんだね。
 早川さんにとっての。」
「そんな、カッコいいものじゃないけど。
 けど…、私が助けて欲しい時にはいつも、手を差し出してくれる。
 今だって…。」
「え？今…？」
「あ、ううん。何でもないわ。
 じゃあ、この本貸し出しするわね。」

 あからさまに、お茶を濁す言い方をして、早川さんは本を持って受付に向かった。