手の届かない君に。

2学期

スウィーツラブ

保健室はもう誰もいなかった。
中山女史は職員室か…。
とりあえず、田宮真朝をベッドの上に寝かせた。
薄暗い保健室の中で、僕は彼女を撫でた。
そして、唇を指先でなぞった。
「あぁっ…。」
あのキスの感触がたまらなく、欲しくなったが理性で止めた。
「真朝…。」
彼女の手にそっと触れた。
ふぅ。息を吸いこみ、内線電話で清水先生を呼んだ。

「何があった？」
保健室に入るなり、そう言って清水先生は僕を問い詰めた。
けれど田宮美月との約束がある…本当の事は言えない。
「いつもの体調不良だと思います。
僕が見つけた時にはすでに、倒れていて…。」
「…それ、本当か？」
流石に、清水先生は鋭い。
けど…絶対に言えない。
「はい。目が覚めたら田宮に聞いて下さい。」
「そうか。じゃあ、お前はもう帰れ。
田宮は俺の車で送って行く。」
「…はい。」
僕は後ろ髪を引かれる思いで、保健室を後にした。

その夜、自宅マンションで、僕は何も手につかなかった。
僕の頭の中は田宮真朝の事でいっぱいだった。
切なくて恋しくて…。触れたくて…。
でも、1番欲しいのは…たった一言…。
僕を…好きだと言って欲しい…。
あの、優しく…少し高めの声で…囁いてくれたら…僕は…。

携帯に着信があったのに気が付いたのは、しばらく経ってからだった。
香苗から何度も連絡が入っていた。
けれど、返信する気にはなれなかった。
今は、田宮の事だけを考えていたかった。
この時の僕には、香苗を思いやる事などできなかった。

翌日、ほとんど寝ていない状態のまま、午前6時に家を出た。
田宮は遅くても午前7時には登校している。
1分、1秒でも彼女に会いたかった。
朝の新鮮な空気は、僕に元気をくれた。
携帯の香苗の着信20件あった。
流石に、今夜は連絡を取らなきゃいけないな。
「ふぅ。」
一呼吸して、学校を目指した。

朝の学校はガランとしている。
職員玄関も開いていなかった。
用務員室のおじさんに、声をかけ早めに開けてもらった。
「先生、真面目だね～。」
「はは。どうも。」
本当は不純な動機なんだが…。

旧理科準備室に直行した僕は、田宮が来る前に、濃いコーヒーの準備をした。
いくら、睡眠不足でも授業に差し支えたら大変だ。
携帯のGPSを確認した。
田宮はすでに家を出ていた。
「こっちに向かってる…。」
そう、思うだけで気分が高揚してきた。
早く…早く…君に会いたい。

午前7時を過ぎた頃、彼女は旧理科室に入ってきた。
僕は中扉の小窓から、彼女の様子を伺った。
今日は何やら紙袋から布地を取り出し、チクチクと裁縫を始めた。
器用に針に糸を通して、リズムよく布地を縫っていく。
「絵も描いて、裁縫もできるんだ…。器用だな。」
香苗はルックスはそれなりだが、料理もそれ程でもなく、他の家事は苦手だった。
彼女のおにぎり…また食べたいな…。
勝手に妄想を膨らませ、僕はニヤニヤしながら彼女との壁一枚の朝を楽しんだ。

「おーい。お前ら、4時限目授業ねぇよな。」
職員室で打ち合わせをしていた僕と矢口に清水先生が声をかけた。
「はい。ないですけど。」
「武本、昨日のご褒美をやるから、後でついて来い。」
「ご褒美!?何すか、それ。
嫌な予感しかしないんですけど。」
ビビる僕の首に腕を回して、清水先生は囁いた。
「うちのクラス、4時限目に家庭科室で調理実習するんだよ。」
「調理実習!?」
「判るよな。ご褒美の意味。」
清水先生がいやらしい目で言った。
「女生徒の料理食べられるんですね。」
矢口が目を輝かせていた。
「あんまり、期待しない方が…牧田もいるし…。」
チョコレートおにぎりが脳裏をよぎった。
でも…田宮の作る物は食べたい!!
僕は、期待に胸を膨らませながら、4時限目を待った。

4時限目、家庭科室では１年4組の調理実習が行われていた。
最近は菓子を作る男子も多いとかで、今日の授業テーマも果物を使った菓子になっていた。
「はーい皆さん！試食して下さる、清水先生、武本先生、矢口先生が来ましたよ！
ちゃんと食べられる物を作ってね。」
家庭科の山田先生が意味深な発言をした。
食べられる物以外ってなんだよ。
僕ら三人はとりあえず、端のテーブルに着席して様子をみた。
田宮は紫と青のコントラストの綺麗なエプロンを身につけていた。
彼女に似合ってる…。
反対に派手な柄物のエプロンを着た牧田が僕に話しかけた。
「うちの班はぁースペシャルシュークリームを作ってんだよ。
頑張るから武ちゃん食べてちょ！」
「頑張らなくていい！普通の作れ！」
「ひっどーい！」
お前の頑張りは死人を呼ぶんだよ！
「僕は、楽しみにしてるから頑張ってね。」
矢口はフォローのつもりで言った。
こいつ…地獄をみるな。
清水先生は、立ち上がって様子を伺い始めた。
僕は視線を田宮に移した。
リンゴをまるごと剥いている。
今時、丸いリンゴを剥けるなんて本当に器用だな。

田宮の班はアップルパイのようだ。
リンゴを切る仕草も手馴れていて、まな板の音が心地いい。
「痛っ。」
あ、田宮が指先を切った。
彼女は左手人差し指の指先をペロリと舐めた。
「ヤバ…。」
色っぽい仕草に顔が赤くなった。
うわぁ。ったくエロいなぁ～もう。
清水先生も気が付いたようで、山田先生からもらった絆創膏を田宮の指に巻いた。
くっ！
田宮の手を必要以上にベタベタと握り、こちらをチラ見する清水先生にイラッときた。
クソ牧師め！ケンカ売ってやがる！

そんなこんなで、各班の菓子が出来た。
試食の為に、テーブルに少しづつ切り分けられたものが乗った。
田宮のアップルパイが食いてえ！
「牧田のシュークリーム食った奴が、アップルパイ喰える事にしよう。」
清水先生がとんでもない提案をした。
どう見ても毒々しい深緑色と青紫色の混じったシュークリームを食せと!?
「試食にきて、牧田の残すのはマズイだろー。
1番美味そうなのと、不味そうなのはペアで。」
「確かに、先生としては生徒の作ってくれた物を残すのは忍びない。」
矢口！何、てめぇも同意してんだよ！
これ、罠だからね、清水先生の僕に対する罠だからー!!
「……判りましたよ！僕が食べますよ！」
「さすがだなぁ。武本！ハハ。」
「尊敬します！武本先生！」
僕は、自ら罠に掛かった。
どうしても、田宮の作ったアップルパイを食べたかった。
しかしながら牧田のシュークリームは、ビジュアル的にかなりヤバイ代物だ。
頑張れ、一口サイズなのがせめてもの救いだ！
僕はシュークリームを口に放り込んだ。
「!!」
「武本…？」
「武本先生！」
…僕は、アップルパイに辿り着く前に、意識を失った。

目が覚めると保健室の天井が見えた。
アップルパイ…食べ損ねた。
「すごいわね。ある意味。牧田さんって。
シュークリームで気絶させるなんて。」
山中女史が呆れていた。
「はあ。もう、大丈夫です。戻ります。」
「気をつけてね。
今お昼休みだからしっかり食べなさいよ。」
僕は重い足取りで保健室を出た。
くそー。
毒を喰わされた挙句に、田宮のアップルパイを食べ損ねるなんて…。

職員室に戻ると、僕の机の上に小さな箱が置いてあった。
中にはアップルパイとメモが入っていた。
《後でゆっくり、食べて下さい。  田宮》
「あっ…。」
こういう、小さな心遣いがすごく嬉しかった。
後で、旧理科準備室で食べよう…。
僕は箱に武本と書くと職員室用の冷蔵庫にしまった。