手の届かない君に。

3学期

ランチデート

翌日曜日。
今日は午後1時から田宮と会う…。
学校は部活も無いし出勤する職員も少ないはずだ。
食堂もおそらく2人きりで食事出来る。
でも…かと言って浮かれてもいけない。
おそらく、彼女は《勉強会》の下準備としての会話をしてくる可能性が高い。
僕が手を抜くなと言ったのだ…万全の準備をしてくるはず。

彼女との会話の一言一句を逃さないようにしよう。
彼女も全力で来るんだ。
僕も全力で受けないと…。
僕はシャワー上がりの頭を乾かしながら鏡に映る自分に言い聞かせた。

僕はいつものオールバックに黒縁メガネ水色のワイシャツに黒いネクタイ、黒いスーツを着用した。
ラフな格好でも良かったのだが…気が緩んでしまう気がして、形から入る事にしたのだ。

告白はしたものの、あくまで一方的なものだ。
彼女に恋人さながらの行為を期待してはいない。

僕は気合いを入れてマンションを出た。

時間はまだ午前11時。
かなり早いが、遅れるよりはましだ。
学校に着いた僕は職員室に着いた。
自席に座りGPSで彼女がすでに学校に来ているのを確認した。
おそらく、旧理科室にいるのだろう。
僕は目を閉じて時間が過ぎるのを待った。
不思議なくらいに落ち着いていた。
告白出来たせいだろうか…何も怖くない…それどころか期待してるかのようだ。
以前より彼女を近くに感じる。
すぐ後ろで背中合わせに座ってるような、そんな感覚だった。

もう少し…あと少し…。
そして時間は午後1時になった。
僕は席を立って食堂へと向かった。

田宮は食堂に先に着いていた。
「やぁ。待ったか？」
「こんにちわ。武本先生。
今来たところです。」
彼女はいつもと変わらないゆっくりとした口調で言った。
予想通り、食堂には僕等以外誰1人としていなかった。
僕と彼女は向かい合わせで座った。

「ついでに作ったので大した物じゃありませんが、どうぞ。」
彼女はそう言って、僕の分の手作り弁当をテーブルの上に差し出した。
「ありがとう。
そうだ代金は…。」
「では、飲み物代金で。」
「じゃあ、お茶とかでいいか？」
「えーと。麦茶でお願いします。」
「わかった、今買って来る。」
僕は一旦席を立って、自販機から麦茶を2本購入して再び席に戻った。

「ありがとうございます。」
彼女は麦茶を受け取ると笑顔で礼を言った。
僕は彼女の作った弁当を開けた。
「美味そうだ。いただきます。」
「いただきます。」
僕と彼女は時折視線を合わせながら弁当を食べた。

「母子家庭と聞きましたが…兄弟とかはいないんですか？」
「あ、うん。一人っ子だな。
兄弟には憧れてたなぁ。」
「お兄さんとか弟とかですか？」
「そうだな～。
どちらかと言えば兄が欲しかったな。」
「憧れがあったんですね。」
彼女はそう言って目を伏せた。
今のが…《勉強会》と関係があるのだろうか？
けれど彼女はそれ以上深入りして来る気配がない。

「先生…先生は以前、お付き合いした女性とはどんな風にお昼ご飯を食べたんですか？」
「へっ？」
予想だにしない質問に少し動揺した。
「どうって…。食べさせて貰ったりとかか？」
まさかな…やるつもりじゃ…。
「こんな感じですか？
はい、あーん。」
「!!」
彼女は一口サイズに切った卵焼きを僕の方によこして来た。
えーと、これは…。
「あーん。」
彼女が再び言ったので僕は口を開けでそれを食べた。
「これって、普通に食べるのと何か違うんですか？」
彼女は食べさせた僕に問いかけた。
僕は少しだけ照れながら、言った。
「味とかじゃない…その興奮度というか…ドキドキするとか…甘えてる感じとかがその…恋人感が出るんじゃないかな。」
「そうなんですか…。
また勉強になりました。」
彼女はイタズラっぽく笑った。
「じゃあ、今度は僕からやってみようか？」
「えっ…先生から？」
「試してみようか。
ほら、あーん。」
僕は小さめのブロッコリーを彼女の口の前に差し出した。
彼女は小さな口を開けてそれを食べた。
「うふふ。なんか文化祭を思い出しました。」
「ああ、そういえば久瀬のゲームで。」
「あれって、こういう事だったんですね。
私…全然わからなかったです。」
「今かよ～。ははは。」
「だって…あの時先生嫌がってると思ってたから…。」
彼女はちょっとショックを受けた顔を見せた。
「緊張してたんだよ。
本当はすっごく嬉しかったんだぞ。」
「すみません。
私…何もわかってなくて。」
「いいんだよ。
そこがいいんだ。」
本当…こういう恋愛に鈍感なところが僕の心をくすぐる。
可愛くて愛おしく思ってしまう。
そうやって一生懸命、僕を理解してくれようと努力する様も…なんていじらしいんだ。
そこに…恋心がないってわかってても、嬉しくてたまらなくなる自分がそこにいた。

もうすぐこの楽しい時間が終わる…。
いよいよ《勉強会》だ…。