異世界の公爵様がミステリー好きすぎて、にわか執事の僕は大変です！

レノア去し後、『遺書』の意味するもの。

「なあ、せめて首飾りだけでも先に、場所教えてくれないか？」
「猫撫で声で甘えても無駄ですよ。
　私にも、今現在の正確な場所はわかりかねます。」

　朝日が登り、僕らはエル殿下の個室で仮眠から体を目覚めさせる為に、長椅子に腰を下ろし、お茶で喉を潤していた。
　ビビリア様も流石に朝には、リスの着ぐるみからいつものゴスロリ風の黒いワンピース姿に着替えていた。
　アレクはのんびりとお茶を堪能するエル殿下に、少々苛立っていた。

「おいおい！
　わかったから現場撤収させたんじゃないのかよ！」
「だから、今現在は移動してる可能性が高いのですよ。
　場所が確定する前にフライングなんてしたら、逆に処分されてしまう危険があります。
　期を待つことも大事ですよ。
　あの場で私が犯人について言及しなかったのも同じです。
　犯人に逃げ場を与える訳には行かないのですよ。」
「移動って、まさか邸宅外に持ち出されるんじゃないだろうな！おい！」
「アレク。
　少しは落ち着いて下さい。
　大丈夫です。
　手は既に打ってあります。
　それより、トモエ。
　そろそろレノアが邸宅を出る頃ですよ。
　挨拶に行ってきた方がいいでしょう。」
「あ、そうか。
　早朝に出て行くって……。」
「先ほど馬車が邸宅前に付けられたようです。
　おそらく、バックスさんが馬車で送る手筈になっているのでしょう。
　長年この邸宅で共に働いた仲間ですから、せめてもの手向けなのでしょう。
　さ、早くお行きなさい。
　私達はサロンへ移動しますので、挨拶が終わったら、そちらへいらしてください。」
「はい。
　お心遣いありがとうございます。
　では、行ってまいります。」

　僕は三人に一礼して、足早に玄関ホールへ向かった。




「それでは。
　お世話になりました。
　と言うより、近年はお世話していた記憶しかありませんが。
　伯爵もお元気で。
　それだけが取り柄のようなものですし。」
「相変わらず口の悪い女だ。
　ほら。
　マイクが庭の花を束ねてくれた。
　別れの挨拶は苦手だから渡してくれと。
　大切に扱え。」

　僕が玄関ホールに着くと、サジェット伯爵とレノアが向かい合って、中位の大きさだがカラフルで華やかな花束を贈呈していて、傍にレノアの小ぶりの旅行鞄を片手に、バックスさんが目を伏せて立っていた。
　小ざっぱりとしたベージュのワンピースに茶色のブーツという、まさに働く一般女性の装いのレノアは、落ち込む表情など見せず、堂々とした風格が垣間見えた。
　サジェット伯爵の方が何だかバツの悪い感じの、複雑な表情でレノアと目も合わせようとしなかった。

「あの、僕もレノアにお別れの挨拶をしたいのですが。」

　おずおずと、声を掛けた。
　今を逃すと話しかけるタイミングなく、レノアが去ってしまいそうだ。

「トモエ。
　わざわざ、ありがとう。
　さすが、常識をわきまえてるって感じ。
　よく気が付いたわね。
　馬車の音かしら？」
「あ、うん。
　そんな感じです。
　挨拶というか、レノアの元気な顔を見て安心したかったのかも。
　ちょっと、頑張りすぎて無理してるんじゃないか…なんて、勘繰ってしまって。」
　
　そうなんだ。
　始めは元気な振りをして、頑張り過ぎて、行き詰まって独りで悩んでしまう人間を僕はよく知ってる。
　無理はしてほしくないけど、力になれるわけじゃ無いことも自覚している。
　だから。

「呆れた。
　人が良すぎるのも問題よ。
　トモエ。
　人間って、もっとエゴイストな生き物よ。」
「あ、そうなんだけど、どうしてもレノアに言っておきたい事が。
　僕は権力も無いし無力だし、頼りないけど……、話を聞くことは得意なんだ。
　だから、行き詰まったらいつでも、僕に吐き出しに来てくれて構わないから。」
「ふふっ。
　ありがとう。
　そうね、大切な誰かが存在してくれるだけで、前を向いて歩いていけるわ。
　だから、きっとこの先の私も大丈夫。
　バカね、泣きそうな顔みせないの。
　元気でね。
　サジェットもお幸せに。」
「ご、ごめんなさい。
　僕、涙腺緩くて。
　お元気で。」
「……。」

　返事をせすに、ソッポを向いたままのサジェット伯爵をスルーして、レノアは笑顔のままバックスさんと共に、邸宅を出て行った。

　サジェット伯爵と二人きりで、数分気まずい空気が流れた。
　おもむろにサジェット伯爵が口を開いた。

「これから、どうしたらいいんだ。
　首飾りは盗まれてしまって、アマネラルク氏は娘に恥までかかされたと、怒り狂っている。
　もう、婚約どころではない。
　責任を取る方法を考えなくては。
　……エルトリアル殿下は今どこに居られますか？」
「あ、えっとサロンに向かうと仰ってました。」
「アマネラルク氏への責任の取り方について、相談に乗って貰おう。
　私ひとりでは何も考えられない。」

　レノアの事よりも、首飾りが盗まれた事の自分の立場の危うさで、頭がいっぱいのようだ。
　まったく、この人はなんてクズなんだろう。
　口には出さないけど、僕はちょっとこの伯爵に呆れてドン引きしていた。
　どこの世界にもクズな人間っているんだな。
　爵位あっても、人としてはなぁ。

　よろよろと歩く出すサジェット伯爵の後をついて、僕はサロンへと向かった。
　昨夜のゴタゴタと事件の事情聴取などの疲れからか、早朝のこの時間にはエル殿下一行とアレク捜査官、そしてサジェット伯爵しかいなかった。
　サジェット伯爵はサロンに入ると真っ先に、ソファに腰掛けるエル殿下の元へ駆け寄り、今後の身の振り方について相談し始めた。

「もう、お終いです。
　さすがに、ブリジットとの婚約は解消でしょうし、慰謝料的な請求も覚悟しなければなりません。」
「そうでしょうね。
　アマネラルク氏は御世辞にも、慈悲深い方とは言い難い。
　どんな時にも、自分の利益が最優先のタイプでしょう。
　下手をすれば、この邸宅や領地まで差し出せと言ってくるかも知れません。」
「仕方ありません…使用人達には申し訳ないが、どうすることも…。
　私には死んでお詫びをする事しか出来ませんよね…。」

　泣き言を言うサジェット伯爵に、いつもの優しい言葉を掛けるのかと思いきや、事態は急変した。
　エル殿下の口から思いもよらないセリフが返って来たのだ。

「そうですね。
　死を選ばないと、せっかく書いたであろう『遺書』が無駄になってしまいますし。
　もっと、アピールした方が効果的ですよ。
　私を利用しようとしたのでしょうが、それはあまりにも安易な考えです。」
「な……。
　そんなつもりは『遺書』って…。」
「アレク！今すぐサジェット伯爵の部屋へ。
　わざと見つけやすい場所、机の上とかベット脇にあるかと。
　切々と婚約破棄されると思い込んだ男の、傷心が書かれているはずです。」

　エル殿下は表情を変える事なく、淡々と話しているがその反面、サジェット伯爵の表情は真っ青になり、異常な汗をかき始めていた。
　
　『遺書』って何？
　どう言う事？
　それって……いやいや、どうして？
　エル殿下はサジェット伯爵を疑ってる？
　この件で一番のハズレくじを引くのは、彼じゃないのか？
　損をするのに、事件を起こさなきゃならない動機は？
　待って、待って、頭の整理が追いつかないよ。

　僕が混乱してる中、アレクは一目散にサロンを出て、サジェット伯爵の部屋へ駆け出した。

「首飾りは初めから高価なので、盗難込みの損害保険には当然入っているでしょうし、なおかつサジェット伯爵が自殺認定されれば、あわよくば死亡保険も降りるでしょう。
　つまり、盗難損害保険保険と死亡保険のダブルです。
　死体が発見されなくても、遺書が明確にあり、一年間の遺体発見がなければ支払われる保険もあるんですよ。」
　
　……あれ、でもそれって。

「何を言ってるのですか？
　エルトリアル殿下。
　本人が死んだら、保険金受け取れないじゃないですか。
　確かに、遺書は書きました。
　私は疲れてるのです。
　人生において、運命において。」

　サジェット伯爵の表情が一変した。
　さっきまでの、弱々しい子猫が追い詰められて虎の表情になったかのようだ。
　ギラギラとした眼光でエル殿下を睨みつけた。
　しかし、エル殿下はそんなことには一向に動じず続けて話し始めた。

「それは、受取人の問題ですね。
　確認は後で出来ますが、おそらく盗難損害保険、死亡保険共に受取人は……バックスさんですよね。」
「！」

　ええええええ？
　バックスさん？
　どっからそんな答え出てきたの？
　何で？

「この屋敷の使用人は給料の支払いも滞りがちでしたよね。」
「そ、それは…。
　その通りですが、本来ならブリジットと結婚すれば、その、アマネラルク伯爵の…。」
「援助を受けられた……ですか？
　利権を横取りしようとするアマネラルク氏の元での仕事を、使用人達は望むでしょうか。
　おそらく、ブリジット嬢のお付きの使用人も大勢導入されて、蔑まされる事は安易に想像出来ます。
　いずれは首を切られるのは目に見えていたでしょう。
　そして、退職するにも、満足の行く退職金も望めません。
　この先の使用人達の処遇は、暗雲に満ちているのです。」
「だからと言って、私がこんな騒ぎを起こした犯人かのような言いがかりは、流石に酷い。
　あなたにはわかっていないのです。
　あの首飾りがどんなに、この家に……私にとって大事なものか。」
「いえ。
　その逆ですよ。
　わかっているから、ここまで時間を掛けさせて貰いました。
　あなたにとって、この事件は初めての人生を賭けた大勝負です。
　あの首飾り……そしてその意味が表す物こそ、この事件の動機となり得る核心部分なのですから！」

　サロン内が張り詰めた空気に包まれて、息さえ止めずにいられなかった。
　誰も身動きせず、一分程の沈黙が続いた。

「はああ、ち、ちょっと待ってください。
　頭が混乱して。
　犯人、遺書だの動機ごちゃごちゃして。
　どうでしょう、ここはエル殿下の考えを最後まで聞いてから反論しては。
　言葉の応酬で内容が頭に入ってきません。」

　我慢の限界だった。
　呼吸が苦しいやら、頭が混乱する中で、僕はなんとか言葉を捻り出した。
　今の時点では、エル殿下の言動は突拍子もないとしか言いようがない。
　待って、待って、頭の整理が追いつかないよ。

　正しい事だとしても、サジェット伯爵に認めさせる程の効力はないように思えた。
　ビビリア様は黙ったまま、腕組みしながらエル殿下とサジェット伯爵を見つめて佇んでいた。
　
　

　ダダダ！バン！


「エル！あったぞ！
　確かに『遺書』だ！
　おい！サジェット！どういう……！」

　アレクが右手に封筒を握り締めサロンに飛び込んで来た。
　すかさず、エル殿下はソファから立ち上がった。

「……では、舞踏ホールへ行きましょう。
　首飾りがあの晩、どこへ消えたのか、今どこにあるのか。
　そして、いつ戻るのか全てのあらましをお話ししましょう。」
「戻る……ですって？」

　明らかに、動揺して額に汗を流すサジェット伯爵と僕らを引き連れて、エル殿下は先陣を切って舞踏ホールへと歩み出した。
　
　僕は高鳴る心臓の前でスマホを握り締め小走りで、後についていった。