恋と愛を知ったのは、陰謀だらけの王宮でした。

8:朝会ーなくなった古文書

「「「王様、王太子様おはようございます」」」
「うむ、皆揃っておるな。」

まだ朝日も昇っていない薄明るい早朝、
王様とこの国の重鎮である貴族たちは毎日朝早くから朝会(午前会議)を行っている。

広い会議室にはとても長いテーブルが置いてあり、入り口付近に立つ者がこの会議に参加できる末端貴族で序列順に貴族たちが並び王様と王太子に深々と頭を下げる。

しんと静まり返る室内に王様と王太子の歩く音と王様の軽い咳払いだけが響く。
王様は一番奥に置かれた立派な椅子に座り、王太子はその隣で貴族たちと同じ椅子に座る。
王様と王太子が座ったのを確認して貴族たちは順番に着席する。

王太子であるダリルも最近は王様の命で週に2度の朝会へ参加している。
ダリル自身早起きには自信があったが、少しずつ政務の任される量が増えてきて、睡眠時間が削られるようになってからというもの、これを毎日やっている父王には心の底から尊敬するし、
王太子たる者眠い目を擦り隙を見せてはいけないと思い、さりげなく目頭を指で軽く揉んで眠気を解消する。


「では、今日の朝会を始めようか。」
王様の凛とした声が室内に響き緊張感が漂う
この緊張感は何度経験しても慣れないが、将来は自分がその責務をやり遂げなければいけないのだと責任感という重圧が感じられてとても良い勉強になる。


「なんでも良い、気になった事や進言したいものは手をあげなさい」
王様の声が静かな部屋に響くと1人の貴族がそっと手を挙げる

そちらに目をやると、普段はほとんど座っているだけの図書室管理の司書長だ、薄い緑の瞳に光に透けるような美しい銀の長髪を後ろで軽くまとめ、細身で背が高く、猫背気味の彼が今日は顔色も良くなく何か問題があった事が伺える

王様はスッと手のひらを前に出しその貴族を立たせる
「申してみよ」
「ありがとうございます。　図書室管理司書長ハリス伯爵でございます。　先ほど図書室内の清掃をしていた者からの報告で普段閉じられている他国戦利品古書の鍵が何者かに破壊され、2冊ほど盗まれていることがわかりました。」

周囲がざわめく
皆隣とコソコソと会話をし出すと王様がオホンと咳払いをする
するとピタリとざわめきが止まりハリス伯爵の方に注目が集まる

「他国戦利品古書とは、歴代の王が他国との戦争で勝利した際に敵国から押収していた古書の事だな？」
「左様でございます。」
「ふむ・・・あれは建国時から勝利の証として回収していた言わば王の強さを表すコレクションのようなもの・・・」
「はい・・・特に古書自体は文字の形式も現在常用している物ではない国も多く、既に読める者がいないと言われております」

普段進言などしないからか、緊張した面持ちだ。
しかし、その手つきや姿勢からは“司書長としての責務”をしっかりと負っていることが伝わる。
ハリス伯爵は、どうすべきかと王様に視線を送った。


「盗まれた古書は読めたりするのか？」
「いえ、2冊どちらも解読不可能な古文書でして、この宮中と城下周辺には読める物もおりません。　ですので内容もどんなものか全くわからない本となっております」
「なるほど・・・何故複数ある古書の中でそんな読めない本を・・・鍵を破壊してまで盗まなければならないような機密文書だったのか・・・」
「恐れながら申し上げますと、前司書長から以前聞いていた話ですが、盗まれた本は王様の3代前の拳王様の時に敗戦国からとった戦利品の中に入っていたものらしく、その時点で既に宮中内では読める者がいないと言われておりました。」
「そうか。」

王様は顎に手を当てうーんと考える仕草を見せる
その時別の貴族が手を挙げる
「陛下、よろしいでしょうか？」
「申してみよ」
「ありがとうございます。警備部隊管理担当のカート伯爵です。　恐れながら申し上げますと、機密文書も多い王宮の図書室に侵入し鍵を破壊してまで盗んだ本が、長らく読める人間がいないと言われている古文書で良かったと私は思っております。　ですが侵入と破壊をされた事は事実。読めぬ古文書の行方も気にはなりますが、それよりも王宮内の警備と秘蔵書物や国庫の鍵の見直しを優先させる方が良いのではと愚考いたします。」

そう言ってカート伯爵は胸に手を当て頭を下げる
赤い短髪のカート伯爵はハリス伯爵とは違い大柄で王宮内の警備部隊をまとめ上げる真面目な人だ。
鋭い眼光で誰に対しても恐れを見せることなく物を言う姿勢はダリルが1番見習いたいと思っている。
そしてそれは自分の担当している王宮内での騒動に責任を感じての進言だろう。
ハリス伯爵よりも警備部隊管理者として他の貴族とも良く関わるからか周りの空気もカート伯爵の意見に頷いている者が多い。
「・・・なるほど」
王様もその意見も一理あると言った声を出すと、ハリス伯爵が慌てて声を発する
「ちょ、ちょっとお待ちください！」
「ハリス伯爵、陛下から発言のお許しが出ていないだろう」
カート伯爵が窘める
「よいよい、ハリス伯爵・・・申してみよ」
「恐れ入ります。　カート伯爵がおっしゃる事もわかりますし、警備は強化していただきたいですが、盗難された書物も大変貴重なものです。　先代のこの国の王が勝利の証として保管していた蔵書が盗まれたのです。どうか書物の捜索もしてください！」
よろしくお願いしますと深々と頭を下げるハリス伯爵に周りの貴族たちの空気も揺らぐ

「ふむ・・・ダリルよ」
「はい。」
貴族たちを見渡している時に王様から声をかけられドキリと心臓が跳ね、背筋が伸びる
驚いたことに気付かれないように平静を装い返事をすると、王様は琥珀色の瞳でじっとこちらを見ている
「ダリルはどう思う？」
「・・・私は、どちらも重要だと思います。」
「今日の朝会の問題はこれだけではないかもしれんぞ？　これよりも更に急を要する事柄もあるかもしれぬ」
「もちろん、この問題よりも重要度の高い事柄もあるかもしれません。その時は更に優先度の高いものから処理するべきです。ですが、王宮内に不審者が侵入した可能性があるとすれば、本の内容は重要ではなく王族への危害が本来の目的の可能性も出てきます。」
「本は、これが目的で入ったと見せかける為のカモフラージュか？」
「左様でございます。真の目的は王族への謀反の可能性もあります。本に関しても、万が一読める者がいた場合、もしも機密性の高い蔵書だった場合のことも考え、捜索をするべきかと・・・」
同じ瞳で王様をじっと見るダリルの眼差しに、王様は言葉を続ける

「ではダリル、この問題の処理はどうすれば良い？お前に任せてみよう。」
ダリルがどれだけ出来るのかをまるで試すように言う王様の言葉に身が引き締まり、ダリルはハリス伯爵に視線を向けた

「ハリス伯爵には保管されている本を全て確認し、他になくなった物がないかの確認。もちろん配属されている部下達の身辺調査も行ってください。」
「承知いたしました」
ハリス伯爵は希望が通り満足そうな顔をして頭を下げる
「では、私は早々に捜索を開始したいと思いますのでこれにてお先に失礼致します」
そう言って深々と礼をして会議室から出ていった

「カート伯爵には警備部隊強化と王宮内の巡回強化をしてください。かならず信頼に足る部下をつけるように。そして侵入経路の捜索を護衛部隊隊長と共に進めてください。　犯行現場の確保もしてください。まだ何か残っている可能性もあります。」
「承知いたしました」
カート伯爵もそう言うと一礼してから会議室を後にした

そこまでの指示をした後ダリルは王様の方を見ると非常に満足げな顔をしている
「なかなか的確な指示ができておった。」
「ありがとうございます」
「では、この問題は王太子に任せることにする。皆王太子の言葉は余の言葉と思い協力を惜しまぬように」
「「「承知いたしました」」」

貴族達は一斉に返事をする

「ダリルよ、そなたは盗まれた古文書の捜索を進めるのだ。ハリス伯爵やカート伯爵の協力を仰ぎこの問題を解決せよ」
「はっ・・・必ずや解決させます」
そう言うと深々と礼をしてダリルも会議室を後にした

その後ろ姿を眺め、王様は息子の王太子としての成長を感じた。