隣に越してきたのは幼なじみの男の娘

新たな波乱の幕開け

直美と空の計画

隼人のバイト先のコンビニ。
今日は空とシフトが一緒だった。

自動ドアが開く。

隼人・空
「いらっしゃいませ～」

隼人の表情が、一瞬だけ曇る。

直美
「隼人……ここでバイトしてたんだ」

空は、棚を整えるふりをしながら視線を落とす。

隼人
「あ、あぁ」

直美
「まだ別れてないの？ あの子と」

隼人
「今バイト中だし、そういう話は……」

直美は小さく笑う。

直美
「……別れてない感じね」

そう言って買い物を始める。

空は、ゆっくりバックヤードへ向かう。

空
「隼人くん、ちょっとバックヤード整理してきますね」

隼人
「あ、うん」

数分後――

レジが落ち着いたタイミングで、空はそっと売り場に戻る。

直美の近くに立ち、小声で言う。

空
「隼人くんの元カノさん、ですよね」

直美
「……なによ、あなた」

空はにこりと笑う。

空
「さっきの、少し聞こえちゃって」

直美
「聞いてたの？」

空
「隼人くんのこと、まだ好きなんですか？」

直美は一瞬、言葉を失う。

直美
「……関係ないでしょ」

空は淡々と続ける。

空
「私、もうすぐバイト上がりなんです」
「少しだけ、話しません？」

直美
「……なんのために？」

空は少しだけ目を細める。

空
「隼人くんの“未来”の話、です」

直美の目が揺れる。

空
「あそこのファミレスで待っててもらえます？」

直美は迷ってから頷く。

直美
「……わかったわ」

直美は買い物を済ませ、店を出ていく。

少しして、代わりのバイトが入る。

空
「お疲れ様でした～」

隼人
「佐々木さん、お疲れ」

空は振り返らず、店を出る。

その横顔は、もう笑っていなかった。

空
（これでいい）

そして、ファミレスへ向かった

ファミレスに着いた空は、店内を見渡し、直美の姿を見つけた。

空
「お待たせしました」

直美は腕を組んだまま、じっと空を見る。

直美
「早速だけど……隼人の未来って？」

空はすぐには答えない。
ゆっくりと椅子に座り、直美の目を見る。

空
「その前に……隼人くんのこと、まだ好きですか？」

直美の表情が一瞬だけ揺れる。

直美
「……好きよ」
「嫌いで別れたわけじゃないんだから」

空
「じゃあ、なんで別れたんですか？」

直美は小さく笑う。

直美
「お互い、受験があるからって」
「夢のためにって、きれいに別れたの」
「なのに……幼なじみの“男”と付き合うなんて」

その言葉に、空が静かに反応する。

空
「……知ってるんですね」
「彼女が、男だって」

直美
「あなたも知ってるの？」

空は、ほんの少しだけ視線を落とす。

空
「実は……私も、男なんです」

直美の目が大きくなる。

直美
「え？」
「まさか……隼人、あなたとも？」

空は首を横に振る。

空
「違います」
「私が好きなのは……隼人くんの“彼女”です」

直美
「……そうなの？」

空は真っ直ぐに言う。

空
「だから、協力しませんか？」

直美
「協力？」

空はテーブルの上で指を組む。

空
「隼人くんは優しい」
「だから、自分の気持ちより、相手を優先する人です」
「揺らせば……迷います」

直美
「揺らす？」

空
「あなたは隼人くんを」
「私はヒカルちゃんを」

直美はしばらく黙り込む。

直美
「……そんなの、うまくいくかしら」

空は、にこっと笑う。

空
「でも、今のまま待ってても、何も変わりませんよ」

沈黙。

やがて直美は、深く息を吐いた。

直美
「……そうね」

二人は視線を交わす。

それは、恋のための同盟。

けれど――
どちらも、本心をすべては見せていなかった。

そして、二人の計画が実行される時が来た。

隼人がベッドに横たわり、スマホを眺めていると――

ピンポーン。

隼人
「誰だ……？こんな時間に。ヒカちゃんだったら合鍵渡してるし……」

玄関を開けると、そこに立っていたのは――

直美
「……隼人」

隼人
「なんだよ、こんな時間に」

直美
「急に……寂しくなって」

隼人は、少しだけ視線を逸らす。

隼人
「困るよ……」

直美
「お願い……少しだけでいいの。一緒にいさせて」

一瞬、迷ってから。

隼人
「……わかったよ。少しだけだぞ」

隼人が背を向けた、その瞬間。

直美は素早くスマホを取り出し、
**「OK」**のスタンプを送信した。

近くで待機していた空は、それを確認する。

空
「……まずは、第1段階突破」

小さく呟き、静かに動き出す。

⸻

部屋では、隼人がベッドに腰掛け、
直美もその横に座る。

隼人
「……近いよ」

直美
「ねぇ……一回だけでいいの」
「キスして」

隼人
「ダメだって……」

直美
「それで、ちゃんと諦めるから……」

⸻

その頃、空はスマホを見ながら、時間を計る。

空
「……計画通りなら、そろそろ」

そう呟き、ヒカルに電話をかけた。

⸻

「電話だよ」「電話だよ」

ヒカル
「空ちゃんだ」
（ピッ）
「もしもし？」

空
「あのね、隼人くんにバイトのことで聞きたいんだけど」
「電話つながらなくて……」
「見に行ってもらってもいい？」

ヒカル
「うん、わかった～」

通話が切れる。

ヒカル
「充電し忘れてるのかな……」

そう呟き、ヒカルは部屋を出た。

直美
「ねぇ……お願い……」

直美が、隼人の腕を掴んだ、その時――

ガチャ。

ドアが開く。

ヒカル
「あのね～、空ちゃんが――……」

視界に飛び込んできたのは、
ベッドの上で並ぶ、二人の姿。

ヒカル
「……ふーん」
「そういうこと、なんだ」

隼人
「ヒカル、違う――」

ヒカル
「……何も違わないっ」

そう言い残し、ヒカルは部屋を飛び出した。

隼人
「待って、ヒカル！」

追いかけようとした隼人の腕を、直美が掴む。

隼人
「離せよ！」

直美
「……離さない」

その頃、空は再び電話をかける。

「電話だよ」「電話だよ」

ヒカル
「……空ちゃん」
（ピッ）

空
「ヒカルちゃん？どうだった？」
「……え、泣いてる？」

ヒカル
「空ちゃーん……」
「は、はやちゃんが……」

空
「……そっか」
「今、近くにいるから。すぐ行くね」

通話を切り、空は静かに微笑む。

空（心の中）
「……計画、成功」

⸻

ヒカルの部屋。

ヒカル
「……はやちゃんの、バカ……」

ピンポーン。

空
「ヒカルちゃん、来たよ。開けて」

ふらふらと立ち上がり、
ヒカルがドアを開ける。

空の姿を見た瞬間――

ヒカル
「……空ちゃーん！」

抱きつくヒカルを、空はそっと受け止める。

空
「今は……隼人くん、会いたくないでしょ？」
「鍵、閉めよう」

ヒカル
「……うん」

⸻

一方、隼人。

隼人
「離してくれよ……！」

直美の手が、ふっと緩む。

直美（心の中）
「……そろそろ、かしら」

直美
「……だって、好きだったんだもん」
「隼人のために……別れたのに……」

顔を伏せ、泣いた“フリ”をする。

隼人
「……今、それどころじゃない」
「待ってて」

そう言って、隼人は部屋を飛び出した。

ヒカルの部屋の前。

ガチャ――開かない。

隼人
「ヒカル……ヒカル、開けてくれ」

中から、空の声がする。

空
「……ヒカルちゃん、今は会いたくないって」
「今日は、私が泊まるから」

隼人
「佐々木さん……ヒカルは……」

空
「大丈夫。でも、かなり傷ついてる」
「今日は、そっとしてあげて」

隼人
「……わかりました」
「お願いします」

そう言って、隼人はその場を離れた。

⸻

部屋に戻ると、直美はまだそこにいた。

直美
「……暗い顔してるけど、何かあった？」

隼人
「……」

直美（心の中）
「……今なら、いける」

直美は、そっと隼人を抱きしめ、顔を近づける。

隼人は、避けなかった。

一瞬、唇が触れる。

隼人は、はっとして身を離す。

隼人
「……これで、いいだろ」

直美
「……隼人」

直美（心の中）
「第1段階、突破ね」

直美
「……わかった。帰る」

そう言って部屋を出る。

廊下で、隣の部屋を一瞥し、呟いた。

直美
「……あっちは、うまくいってるのかしら」

そうして、夜に消えていった。

一方、ヒカルの部屋。

カーテンは閉めたまま。
部屋の中は静かで、ヒカルのすすり泣く声だけが響いている。

ヒカルはベッドの上で膝を抱え、ずっと泣いている。
肩が小刻みに震えている。

その背中を、空は後ろから優しく抱きしめる。
包み込むように、静かに。

空
「つらいよね、わかるよ、私も同じような事あったもん」

ヒカルは涙で濡れた目を上げる。

ヒカル
「空ちゃんも？」涙声でいう

空は、ヒカルの頬を伝う涙を指先でそっと拭う。
優しく、何度も。

空
「普通の男って、やっぱり女性が好きなんだよ」

その言葉に、ヒカルの唇が震える。

ヒカル
「やっぱり……そうかなぁ」

堪えていたものが溢れ、再び泣き出すヒカル。
声が少し大きくなる。

空は困ったように微笑む。

空
「泣かないの～可愛い顔が台無しだよ～」

ヒカルは子どもみたいに首を振る。

ヒカル
「だってだって～」

空は少し顔を近づける。
ヒカルの目を、まっすぐに見る。

空
「泣き虫がなおる、おまじない」

そう言って空はヒカルに顔を近づけ、キスをした。

ほんの一瞬。
触れるだけのキス。

ヒカルは驚きで泣くのがとまる。

ヒカル
「空ちゃん……」

空は、少し照れたように笑う。

空
「ほら……止まった」

ヒカルは、まだ戸惑いながらも、少し微笑む。

ヒカル
「でも、びっくりした」

空はヒカルの髪を撫でる。

空
「ごめんね、大丈夫？落ち着いた？」

ヒカルは小さく頷く。

ヒカル
「うん……空ちゃんの、おかげで落ち着いた」

空は、そのままヒカルを抱きしめ続ける。
ヒカルは抵抗せず、静かにその腕の中に身を預けた。

部屋の中には、さっきまでの激しい泣き声はもうない。
ただ、二人分の静かな呼吸だけが重なっていた。

そして、一緒のベッドで寝る事になったヒカルと空。

ヒカル
「狭くてごめんね、おやすみ」

空
「いいよ、おやすみ」

電気を消すと、部屋は一気に静かになる。
しばらくして、ヒカルは泣き疲れたのか、すぐに寝息をたて始めた。

規則的な呼吸。
無防備な横顔。

空は、そっと視線を落とす。

空
「やっぱり可愛いな……」

心の中でそうつぶやき、
ためらいながら、かるく唇を重ねた。

ヒカル
「んっ……」

その小さな反応に、空の胸が跳ねる。

そーっと首筋に唇を近づける。

ヒカル
「ダ……ダメ……」

空は、起きた？と思い、ヒカルの顔を見る。
だが、ヒカルはまた静かな寝息をたてていた。

安心して、そっと胸元に顔をちかづける。

すると――

ヒカル
「ダ、ダメ……はやちゃん」

寝言と一緒に、ヒカルが空をギュッと抱きしめる。

その腕の力は弱いのに、
名前だけが、はっきり胸に刺さる。

空は、動きを止める。

空
「……まだダメか」

小さくつぶやき、
ヒカルの腕をほどかないまま、そっと目を閉じた。

それ以上、何もしない。

その夜、空は一線を越えなかった。

ヒカルの寝息と、
自分の高鳴る鼓動を聞きながら、
ゆっくりと眠りについた。