あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

参 付喪神

何処までがあやかしなんでしょう？

　
「あ、そうか。
　私、ひとりなんですね」
と壱花はたどり着いた温泉施設の受付で思わず言っていた。

　今まで温泉に来るときは大抵、誰か女の子が一緒だったので、ひとりで入るのは初めてだった。

「なんだ、俺たちと入りたいのか？」
と真面目な顔で倫太郎が訊いてくる。

「そうか。
　お前が寂しいのなら、家族風呂を借りてやろう」
とロクでもないことを言い出したが、幸いなことに家族風呂は此処にはなかった。

　ホッとする壱花の横で、プランの表を見ながら冨樫が言い出す。

「社長、朝までプランとかありますよ。
　仮眠室で寝るんですかね。

　いいですね。
　温泉出て、そのまま仮眠」

　いやいや、仕事はどうすんですか、と思ったが、彼らはもう、くつろぎ切っているようだった。

　そのあと、男女に分かれ、ちょっとヒリヒリするという薬湯に入る。

　広くていい気持ちだなーと思いながら、壱花は思い出していた。

　祖母の家のことを。

　……まさかあんなに周りがあやかしまみれだったとは。

　七郎さんまで、と思った壱花は、そこで、ふと気づいた。

　そういえば、美園みそのさんもあんまり年をとらないな、と。

　自分が幼かった頃から、ほとんど変わっていないように見える。

　もともと元気なおばさんだからか、あまり違和感なかったが、もしかして……。

　


「いや、私、全然、ヒリヒリしなかったんですけど……」
と休憩室から出て、土産物を見ている二人のところに行って壱花が言うと、

「さすが、何処までも鈍いな」
と倫太郎に言われてしまった。

　そのあと、漫画コーナーで漫画を読んだり、喫茶でビールを一杯やったりしながら、まったり過ごす。

「いかんな。
　もう戻らねば。

　このままぐだぐだしてしまいそうだ……」
と倫太郎が座り心地のいい椅子から身を起こして言い出した。

「ほんとですね。
　ああでも、なんだか帰りたくないです。

　そういえば、仮眠室とかで横になったりしなくてよかったんですか？」
と訊いてみたが、

「……仮眠室は男女別だろ。
　お前、ひとりじゃ寂しいんだろうが」
と倫太郎が言ってくる。

　冨樫もそう思って、一緒にいてくれたようだ。

「い、いや、大丈夫ですよ。
　どうぞおやすみくださいっ」
と壱花は言ったが、

「どうせもうおやすみしているような時間はない。
　ホテルに戻ろう。

　千代子さんに買う最中もなかも探さないといけないしな」
と倫太郎は言う。

「……なにからなにまですみません。

　あの、そういえば、明日もし、おばあちゃんとこ行けたら、ちょっと確かめたいことがあるんですよ。

　いや、どうやって確かめたらいいのかもわからないんですけどね」

　そこで、壱花はようやく、美園みそのがあやかしではないかという疑惑を口にした。

「まあ、わからないですけどね。
　ただの元気のいいおばちゃんかも。

　あ、おばちゃんとか言ってるの、美園さんに聞かれたら殴られますけど」

　倫太郎は、少し考え、
「まあ、その可能性もあるな。
　ってことは、あれだな。

　お前は、やはり、あやかし駄菓子屋で働く運命にあったということだな」
と言い出す。

　何故ですか……。

「だって、お前の名前、あやかしが付けたわけだろう？」

「ああ、それで、化け化けなんて名前になったんですね」
と冨樫が倫太郎の言葉に頷いたが。

「いやいやいやっ。
　だから、化け化けじゃなくて、花花ですよねーっ」
と壱花は訴える。

　男二人はまるで聞いておらず、
「さっ、行くか」
と立ち上がってしまったが。