あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

陸 京都あやかし地図

戻って来てしまいました

　一瞬、時間が巻き戻ったのかと思った……と苦笑いしながら、壱花は店内の様子を眺めていた。

　京都に出発する前日と変わらない光景がそこにあったからだ。

　子ダヌキや子ギツネたちが集まっているストーブの上ではカニが煮られ、七輪ではカニが炙あぶられ。

　ケセランパサランがまた鍋に飛び込み、煮られようとしていた。

　いや、懲こりて……と思いながら、壱花は手のひらに乗せて救出する。

「京都は、どうだった？」
と訊いてくる班目に、

「いや、まだ帰ってきたわけじゃないんだが……」
と倫太郎が言っていた。

　班目が、焼いた太いカニの足にカニミソをつけて壱花に渡してくれる。

　酒も出てきた。

　子ダヌキたちが面白がって、二匹で一升瓶を抱え、酌をしてくれるのだ。

「ほら、お前も食べろ」
と斑目はやって来た生活に疲れたサラリーマンにも、身も旨味もぎっしりのカニの脚を渡していた。

　なかなか見かけないような太いカニの足に、受け取ったそのサラリーマンは少し考え、申し訳ないと思ったのか、その辺の駄菓子を幾つも箱飼いしようとする。

「い、いやいやいや、いいですっ。
　サービスですっ。

　また来てくださいっ」
と慌てて壱花は止めた。

　倫太郎が班目に言う。

「うちの店は1個10円とか30円とかなんだ。
　そんなのもらったら客が困るだろうが」

　いや、社長も結構、振る舞ってますけどね……。
　自分で作った好きなものとか、と思う壱花に班目が訊いてきた。

「京都観光はしてきたのか」

「はあ、一条戻橋とか、二条公園とか、嵐山とか、雪の貴船神社とか、一瞬だけ、化野念仏寺あだしのねんぶつじとか……」

「夕方から行ったんだろ？
　ずいぶん回れたんだな」

　はあ、おかげさまで……。

「なんで二条城じゃなくて、二条公園なんだ？
　貴船神社、今、雪降ってんのか？」

　降ってるわけないですよね～、と思う壱花に、

「で、明日は何処行くんだ？」
と班目が訊いてくる。

　オウムに頭に乗られながら、倫太郎が言った。

「明日、……っていうか、もう今日か？
　神社に行くんだそうだよ。

　リベンジしに」

　そのまま、ぺらっとその神社と壱花との因縁をしゃべられ、笑われる。

「恋愛に祈願なんて、なんの意味もないぞ。
　気休めだ壱花」
と言う班目に、

　まあ、そうなんですけどね……と壱花が思っていると、班目は、

「俺は神や仏には頼らない。
　倫太郎にも頼らない。

　自分の力でお前を手に入れる」
と壱花を見つめ、言ってきた。

　いやいや……、真正面から見て言わないでくださいよ。

　冗談だとわかっていても照れるではないですか、と思う壱花の横で倫太郎が、
「待て。
　なんで今、俺まで入った？」
と訊いている。

「あやかしにも頼らない、という意味だ」

　そう班目は言った。

　友人として協力してもらうという意味ではなかったようだ。

「こんなあやかしばっかりの店やってるお前もあやかしだろうよ」

「それなら、壱花もあやかしだろう……」
と言いかけ、ん？　と倫太郎は店の隅を見る。

「なんかあの辺、なにかなくなってないか？」

　高尾がぎくりとした顔をした。

「あっ、柚子が足らなくなったね。
　小豆洗いのおじいちゃんがたくさん柚子持ってきてくれたんだよ」
と言いながら、立ち上がり、奥へ行こうとする高尾を胡散臭げに倫太郎が見ている。

　壱花はさりげなく高尾について行き、
「高尾さん、なにかしました？」
と訊いてみた。

「いや、別に？」
と高尾は笑いながら、奥の座敷にあった白い大きなビニール袋から、何個か柚子をとっていた。

「それはいいんだけどさ、化け化けちゃん。
　いいの？
　神社で祈願し変えて」

「えっ？」

「その間違った名前で祈願したせいで、やってきたのが倫太郎じゃないの？」

　……いや、そんなこと。

「正しい名前で祈祷して、倫太郎が君の前から消えちゃったらどうするの？」

　…………いやいや、そんなこと。

　別に社長とはそんなんじゃないですし……。

　会社でも此処でもただの雇用関係でしかないですし。

「どうした、壱花。
　冷めるぞ」

　高尾と一緒に柚子を手に戻った壱花に、倫太郎が言ってくる。

　はあ、と生返事をし、美味しくカニをいただいて、包丁振る鬼に追われたり、京都中走り回ったりした疲れは吹き飛んだが。

　昨日みたいに、すっきりはしなかった。