あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

捌 あやかしのあやかし

朝ですっ

　

　早めに飛んでも起きれなきゃ意味ないよな～。

　起きなきゃ起きなきゃ。

　すぐに起きなきゃっ。

　そう思いながら飛んだ壱花だったが、冷たい女湯の床の上で爆睡していた。

　倫太郎たちも昨日の騒動で疲れ切っていて、起きられない。

　だが、風呂を点検するスタッフは、すでに廊下まで迫っていた。

　壱花はまだ夢を見ている。

　決して開けてはナリマセヌ、という駄菓子屋の奥の障子を開けると、可愛い子狐が毛糸で手袋を編んでいた。

「見たな」
と言った子狐は、すたすたと壱花のところまで来ると、編んでいた手袋を片方渡し、

「見られたので、私はもうここにはいられません」
と言うのだ。

　高尾さんっ、と涙しかける壱花だったが。

　子狐は、どろんっ、と高尾の姿になり、壱花の肩を抱いて笑顔で言うのだ。

「というわけで、僕、今日から化け化けちゃんちに住むよっ」

　……高尾さん。

　正体が子狐だろうと、なんだろうと、高尾さんは、何処までも高尾さん……。

　っていうか、私、ほとんど会社、駄菓子屋、社長の部屋の往復で過ごしていて。

　自分のアパートにはあまりいないんですけどね……。

という夢を壱花が呑気に見ている間に、スタッフの人はもう男湯の点検を終えていた。

　爆睡する壱花たち。

　だが、そのとき、ふわふわっと壱花の鼻の辺りを舞ったものがあった。

　壱花は盛大にくしゃみをして目を覚ます。

「は……、え？」
と冷たい床に手をつき、起き上がった壱花とともに、倫太郎たちも目を覚ます。

　ケセランパサランは移動していったようで、大部分消えていたが。

　ひとつ残っていたのだか、壱花の顔周辺をふわふわしていたようだ。

「なんだっ、今のくしゃみはっ。

　……って、そうか。
　ここは、女湯っ」

　さすが、倫太郎の反応は早かった。

「出るぞっ」
と倫太郎は二人に声をかけたが、そのとき、女湯の脱衣場から音がした。

　スタッフが点検に入ってきてしまったようだ。

　やばいっ。
　逃げられないっ。

　どうするっ？

　湯にもぐるかっ!?

　いや、見えるだろっ。
と三人は視線で会話する。

　倫太郎が湯を見ながら、小声で言った。

「いや、万が一見つからなくとも。
　ここ出て、びしょ濡れのまま廊下歩いてたら、俺たちが、あやかしの船幽霊あやかしみたいだろっ」

　確かに……。

　それに、水たらして歩いちゃ、スタッフの人にも迷惑だよな、と思いながら、壱花は浴室内の様子を確認する。

　脱衣場からはロッカーの扉を開け閉めするような音が聞こえていた。

　浴場の中はシャワーも備品も桶も、ばっちりいい具合に整っている。

　これだったら、適当な人なら中まで入ってきて確認はしないかも。

　でも、目隠しになるようなものがないから、どのみち隠れられないしっ。

　やっぱり駄目元で、お湯の中に沈むしかっ？
とぎゅっと両手を握りしめた壱花は、穴あきお玉を持っていない方の手にも、なにかを持っているのに気がついた。