好きになるには理由があります ～支社長室に神が舞い降りました～

理由が必要か？

船旅に出ました

　深月は陽太に手を引かれ、近くの漁港に停泊していたクルーザーに乗り込んだ。

　陽太は、すぐに出航する。

「着くまで、好きな酒でも呑んどけ」
と操舵室から陽太が言ってきた。

　深月も操舵室に入りながら、
「いえいえ。
　船長が呑まないのに、私が呑めませんよ」
と言う。

「……お前まで船長言うな」
と言われてしまったが。

　いや、だって、みんなが船長、船長言うからつられたんですよ……。

　そう思いながら、深月は、ちょこんと操舵席の後ろの白いソファに腰掛けた。

　此処から暗い海を見ているのもなんだか気持ちがいい。

「わかった。
　じゃあ、なにか俺のも持ってこい。

　ノンアルカクテルな」
と前を見たまま、陽太が言ってくる。

　はい、と深月は笑って、立ち上がった。

　そのまま操舵室を出かけて、
「ところで、何処に行くんです？」
と振り返る。

　そういえば、結局、目的地を訊いてなかったな、と思ったのだ。

「……厳しい修行の場だ」

　黒い海に鮮やかに見える白い波しぶきを見つめて陽太は言う。

「日本一の滝行が行えるらしいぞ」

　……そんなところには行きたくないが、と自分が禊をしたいと言ったくせに怯えながら、深月はキッチンへと向かった。
　


「そういえば、お前、日々、楽しく曲芸しながら通っているらしいな」

　深月が、よく冷えたノンアルカクテルの缶を開けてから渡すと、海の方を見たまま、陽太はそう言ってきた。

「いや、いつもあれに乗ってるのは、杵崎さんだけですよ」
と深月は答える。

　自分はミネラルウォーターをもらって呑んでいた。

「みんなが一緒に乗りたがっちゃって」
と言うと、陽太は笑う。

「じゃあ、今度、会社の備品として、四人乗りとか五人乗りとか買って置いておくか。

　ところで、もうすぐ着くぞ」

「早いですね」
とそういえば、見えてきた陸地の灯りを見ながら深月は言う。

「ああ、陸に上がってからがちょっと時間かかるからな。

　急ぐぞ。
　早くしなければ、施設が閉まってしまう」

「……施設？」

　禊の施設か？

　っていうか、滝って閉まるのか？
とか思っているうちに船は着き、深月たちは手配してあったレンタカーで山に向かって走った。
　


　細い山道を通り抜け、たどり着いた山間やまあいにひっそりとその村はあった。

　……村。

「いや、温泉地じゃないですか？　此処」

　深月は今通り過ぎた看板を振り返りながら、そう訊いてみた。

　暗かったので、ぱっと見、山間の村に見えたが。

　よく見れば、立派な観光地ではないか。

　……禊をしに来たんじゃなかったのか？

「この山の何処かにすごい滝があって、そこで滝行をしたあと、温泉であったまるとか？」

　そんなぬるい修行でいいのかと思いながら訊いてみたが、

「まあ、これだけの山に囲まれてるんだ。
　何処かにあるかもな、すごい滝」
と陽太はトボけたことを言う。

「ともかく急げ。
　もうすぐ施設が閉まってしまうっ」
と言う陽太に、

　だから、なんの施設っ、と思う深月が連れていかれたその建物には、
『日本一の打たせ湯』
と書いてあった。

「……湯ですよ」

「だからなんだ。
　可愛いお前が冷たい水に打たれてるのなんか見てられるか」

「いや、禊に来たんですよね？」

「お前、日本一の打たせ湯を舐めるなよ。
　本当に痛いからっ。

　ツワモノの人たちは打たせ湯の下で寝そべるんだぞ。
　より高さがあって、死ぬほど痛いぞ。

　俺にはできんっ」
と陽太は主張する。

「いいから、早く行け。
　もう閉館時間だから。

　俺は男湯。
　じゃあな」
と入り口に押し込まれる。

　男湯って言葉がもうすでに呑気な感じなんだが、と思いながら、仕方がないので、深月も打たせ湯に入ってみた。

　古くて雰囲気のある浴場だ。

　二メートルくらいの高さから、お湯が落ちてきているのだが、なるほど、おばちゃんたちは湯の下にねそべっている。

　深月は空いている場所に行き、そっと落ちてくる湯に肩を当ててみた。

　湯が肩で弾き、耳許でバリバリ音がするし、痛い。

「むっ、無理無理無理っ」
と叫んで逃げて、常連っぽいおばちゃんたちに笑われた。

　立って湯を浴びている人も居れば、座って浴びている人も居る。

　……無理。

　立つのも無理なのに、座るなんて無理。

　湯でこれなんだから、滝なんて……。

　やっぱり、私には修行は無理、とヘタレの深月はそうそうに結論づけた。

　だが、せっかく支社長が連れてきてくれたのだからと、頑張ってもうちょっとだけ肩を打たれてみる。

　あとは普通に湯に浸かり、まったりした。