好きになるには理由があります ～支社長室に神が舞い降りました～

理由が必要か？

陽太は何者なんだ？

　
　休憩が終わり、稽古に戻ろうとした深月たちだったが、隅の方で万蔵たちが渋い顔で話しているのに気がついた。

　万蔵の足はまだ治ってはいないのだが、今日は条子に連れてきてもらっていたのだ。

「どうしたんですか？」
と深月は訊いてみた。

　すると、則雄が、
「いや、そろそろ、宵宮よいみやのこととか決めとこうと思ったんだが。
　儀式をどの程度やるかで揉めてて」
と言う。

「宵宮って、祭りの前日ですよね？」
と陽太が則雄たちに訊いている。

　そうそう、と則雄が答えた。
　深月が言う。

「宵宮では、祭りのために神様をお呼びする儀式をやるんです。

　神楽もそのうちのひとつですけど。

　まあ、儀式自体は、ひっそりやっているし。

　神職だけでやって、見られない部分も多いので。
　
　祭りを見に来る人からすれば地味ですかね？

　それでなのか、いろいろ面倒臭いことが多いからなのかわからないですけど。

　古い資料とか見てみたら、大祭の儀式でさえ、昔に比べて、かなり簡素化されちゃってるみたいなんですよね」

「でも、神様を降ろす儀式なら、一番重要なとこじゃないか。
　なんで正しくやらないんだ？」
と陽太は言ってくる。

　則雄が、うーん、と考え、言った。

「金も暇も手間もかかるからかな？」

「でも、十二年に一度の大祭なら、ちゃんとやった方がいいんじゃないですか？

　俺も協力しますよ。
　金なら出しますし」
と陽太が言うと、ええっ？　とおじさんたちが陽太を見る。

「船長って、そんな儲かるの？」

「陽太、豪華客船の船長だったのか？」

　いや、豪華客船の船長なら、こんな長い間、地上に居ないと思いますが……。

　っていうか、豪華客船の船長って儲かるのか？
と思う深月の横から、

「そいつは、深月が働いてる会社の支社長だ」
と清春がバラす。

「……権力を振りかざして、深月を自分の側に置こうとする支社長だが」
と恨み節での語りもつけながら。

「陽太、支社長だったのかっ」

「支社長もあだ名だと思ってたっ」
と最初から知っていた漁業組合の人たち以外が言い出す。

「じゃ、艦長はなんだったんだっ」

　……いや、艦長もありましたっけ？　と思う深月の側で、おじさんたちが呑気なことを話し合い始める。

「でも、支社長って、儲かるのか？」

「あれだけでっかい会社なら儲かるんじゃないのか？」

　そんなおじさんたちに陽太が言う。

「いや、俺の金でもいいんですが。
　会社として協力した方が企業のイメージアップにもなるので、そうしようかと」

「ほんとうかっ？
　ありがとな、陽太っ」
と陽太の肩を叩いたおじさんの一人が笑顔で言った。

「それって、陽太の会社が祭りにあれしてくれるってことだろ、ほらっ。

　えーと……

　売名行為！」

「協賛だろ……」
と則雄に言われていたが。

「今も企業として寄付はしていると思いますが。
　もうちょっと人も出したりして、協力してもいいかなと思っています。

　地域の活性化にもつながりますし。

　神楽は人気ありますし。

　テレビでも放送されるんじゃないですか？」
と訊く陽太に、則雄が答える。

「ケーブルテレビでちょっとと、他にニュースがなければ、県内の地上波でやってくれてるかな。

　大きな神社の大祭なら取り上げてくれるんだろうけど」

　そんな則雄の言葉に、
「小さくて悪かったのう……」
と万蔵が愚痴る。

「だが、まあ助かる」
と清春が言った。

「どんどん街に人が流入してきてはいるが。
　ほとんどがアパートやマンションの人で、地域とは関わりを持たない人が多いし。

　大家さんも店子たなこが面倒臭がるから、自治会には勧誘しないでくれとか言ってくるし」

　そう清春に言われ、清春の横に居たおじいさんが苦笑いしている。

　そういえば、最近、畑をつぶしてアパートを三棟建てたおじいさんだな、と深月は思った。

「まあ、そういう事情もわかるけど。
　神社の収入も先細りだし。

　祭りの規模も年々小さくなっていっている。

　そうして、企業がつくことで、宣伝してくれて、少しでも多くの人が興味を持ってくれて、祭りや地域の活性化につながるのならいいことだと思う。

　陽太、お前に感謝する。だが、深月のことは話が別だ」

　……今、感謝の言葉から続けての発言だったので、みな思わず頷き、聞いてしまったではないか。

　話の切れ目は何処だ。

　則雄がボソリと言っていた。

「……神楽より、この三角関係を中継した方が視聴率とれるんじゃないか？」
と。

　そして、則雄は振り向き、
「おい、ケーブル！
　今年は深夜でもいいから、神楽全部放送しろよ。

　大祭なんだしっ」
と離れた場所で稽古していたケーブルテレビの社員に言って、

「ええーっ。
　俺も参加してるから、かえって頼みづらいんですけどーっ」
と言われていた。