仏眼探偵II ～幽霊タクシー～

昔の事件

この人、常に本気ですよ

　
　持田は新田に送られ、持ち場に戻っていった。

　それを見送りながら、深鈴は晴比古たちに訊く。

「先生たちが来たときにはもう、その血塗れの仏像とやらはなかったんですか？」

「影も形もなかったな」

「なんで仏像なんでしょうね」
と幕田が呟く。

　その仏像は木製か？　と晴比古は訊いた。

　定行のところの仏像が消えたことと関連があると思っているようだった。

　定行が過去の罪の贖罪のために拝んでいたという仏像がひとつ消え、このホテルで事件が起こった。

　やはり、なにか関連があるのだろうか？

「新田さん、あっちの階段から上がってきましたよね」
と幕田は持田の居た位置より、より仏像が現れた位置に近い階段を指差す。

「だが、新田さんは誰ともすれ違わなかったし、仏像も見なかったと言っている」
　そう晴比古は言った。

「なにかのトリックなんですかね？
　そこに血塗れの仏像が居るように見せかけたかったとか？」
と幕田が問う。

　だが、なんのために？　と深鈴が思っていると、幕田が、
「あの人、動転しやすいから利用されたんですかね？

　持田さんって、近づいていって確認したりする前に、大騒ぎして、人を呼びそうな感じじゃないですか。

　あの人が騒ぎながら、怯えて目を閉じたり、ウロウロしてる間に、仏像を隠したとか」
と言ってきた。

　まあ、確かに持田のイメージはそんな感じだ。

　犯人に利用されたのかもしれない。

　そう思いながらも、いや、なんの犯人だ、と深鈴は思った。

　血塗れの仏像があそこに居たと思わせたい犯人？

　定行さんのところから仏像を奪った犯人？

　そんなことを考えていると、
「血塗れの仏像か」
と呟いた晴比古はこちらを見、

「今は、これ以上進展なさそうだから、戻っていちゃついてていいぞ」
と言ってきた。

　だが、志貴はそんな嫌味混じりの冷やかしにも動じることなく、晴比古に訊く。

「先生は、今の仏像の話と今朝の支配人失踪事件は関係あると思われますか？」

　さすがこういうときは、刑事らしいなと、深鈴は、ちょっとうっとり志貴の横顔を見てしまう。

　晴比古が、
「あるんじゃないか？
　今のこのタイミングだし。

　まあ、なんの意味があるのかは知らないが」
と言うと、

「そうですか」
と志貴は微笑む。

「僕、この犯人捕まえますよ」

　何故か、笑ったまま、志貴は、わざわざそんなことを宣言してくる。

「僕と深鈴の邪魔をするなんて。
　殺していいですよね？」

　やはり、キスの時間が短かったことを怒っているらしい。

「殺していいですよね？」
　志貴は笑顔のまま繰り返す。

　……今、新田さんたちが居なくてよかった、と深鈴は思っていた。

　笑う志貴を見ながら、晴比古が小声で言ってくる。

「深鈴、志貴より早く犯人を捜せ」

　さもなくば、犯人は確実に殺される……と呟く晴比古に、志貴の恐ろしさがわかっていない幕田が、
「またまた～」
と言って笑う。

　いやいや、幕田さん。
　この人、やりますから。

　常に本気の人ですからっ、と突っ込みたかったのだが。

　志貴に悪い評判が立たないよう、そこは一応、……はは、と笑って誤魔化した。